Introduction
Vishnou est la divinité suprême du vishnouisme, l'une des principales branches de l'hindouisme. Adoré comme le protecteur et le soutien de l'univers, il incarne le principe de préservation (Sthiti). Son rôle est de maintenir l'équilibre cosmique et le dharma, intervenant lorsque le mal menace de submerger le monde. Sa nature est décrite comme sat-cit-ānanda (être, conscience et félicité absolus). Les textes sacrés, notamment les Puranas et les épopées, le dépeignent comme un dieu bienveillant, accessible à ses dévots (bhaktas) par la dévotion (bhakti).
Origines
Les premières mentions de Vishnou apparaissent dans le Rig-Véda, où il est une divinité solaire mineure, célèbre pour ses trois pas (Trivikrama) qui mesurent les trois mondes. Son importance grandit considérablement dans les épopées du Mahabharata et du Ramayana, ainsi que dans les Puranas (notamment le Vishnu Purana et le Bhagavata Purana), où il devient la divinité centrale. Le concept de ses avatars (descentes) se développe pleinement dans ces textes, faisant de lui un dieu sauveur et interventionniste, directement impliqué dans le destin du monde.
Attributs
Vishnou est traditionnellement représenté avec quatre bras, symbolisant sa puissance omniprésente et son contrôle sur les quatre directions. Chaque main tient un attribut divin (ayudha) : le chakra Sudarshana (un disque tournoyant qui représente l'esprit et la loi cosmique), la conque Panchajanya (le son primordial de la création, 'Om'), la fleur de lotus (la pureté et la libération spirituelle) et la masse Kaumodaki (la force et le pouvoir). Sa peau bleu foncé ou noire évoque l'infini, comme le ciel ou l'océan cosmique. Il est souvent représenté reposant sur les anneaux du serpent cosmique Shesha, flottant sur l'océan primordial, avec sa parèdre Lakshmi à ses pieds. Sa monture (vahana) est l'aigle Garuda, symbole de vitesse et de dévotion.
Mythes
Le mythe central de Vishnou est celui des dix avatars majeurs (Dashavatara), incarnations qu'il prend pour sauver le monde. Parmi eux : Matsya (le poisson qui sauve le premier homme du déluge), Kurma (la tortue supportant la montagne lors du barattage de l'océan), Varaha (le sanglier qui soulève la Terre des eaux), Narasimha (l'homme-lion tuant le démon Hiranyakashipu), Vamana (le nain devenu géant pour reprendre les trois mondes), Parashurama (le brahmane guerrier), Rāma (le héros du Ramayana), Krishna (le guide du Mahabharata et auteur de la Bhagavad-Gita), Bouddha (incarnation qui détourne les méchants des Védas, selon certaines interprétations), et Kalki (le futur avatar sur un cheval blanc qui détruira l'âge de fer). Un autre mythe fondateur est le barattage de l'océan de lait (Samudra Manthan), où Vishnou, sous forme de tortue, stabilise la montagne-baratt et, sous forme de Mohini, distribue le nectar d'immortalité.
Culte
Le culte de Vishnou (Vaishnavisme) est l'une des traditions religieuses les plus répandues en Inde. Ses dévots le vénèrent souvent à travers ses avatars, particulièrement Rāma et Krishna. Les pratiques incluent la récitation de ses mille noms (Vishnu Sahasranama), le chant de mantras (comme le 'Om Namo Narayanaya'), la méditation sur ses formes, et la célébration de festivals comme Janmashtami (naissance de Krishna) ou Rama Navami. Ses temples les plus célèbres incluent le temple de Tirupati (Andhra Pradesh), le temple de Badrinath (Uttarakhand) dans l'Himalaya, et le temple de Ranganathaswamy à Srirangam (Tamil Nadu). Dans les temples, il est souvent représenté sous sa forme endormie (Anantashayana) ou debout.
Influence
L'influence de Vishnou dépasse largement le cadre religieux. La philosophie de la bhakti (dévotion personnelle), qu'il incarne, a profondément marqué la culture indienne. Les épopées du Ramayana et du Mahabharata, centrées sur ses avatars, sont des piliers de la littérature, de l'art (peinture, sculpture, danse) et de la morale en Asie du Sud et du Sud-Est. La Bhagavad-Gita, dialogue entre Krishna (avatar de Vishnou) et Arjuna, est un texte philosophique mondialement connu. Dans la culture populaire contemporaine, ses avatars et ses mythes inspirent régulièrement des films, des séries télévisées, des bandes dessinées et des jeux vidéo, perpétuant sa présence dans l'imaginaire collectif.
