Introduction
Tyché incarne le concept de chance, de fortune et de hasard dans le monde grec. Contrairement aux Moires (les Parques) qui représentent un destin fixe et inéluctable, Tyché symbolise l'élément imprévisible, aléatoire et souvent injuste de l'existence. Son culte, d'abord discret, prit une importance considérable à l'époque hellénistique et romaine, reflétant les incertitudes politiques et sociales d'une ère de grands bouleversements. Elle était à la fois vénérée et redoutée, car sa faveur était aussi soudaine que son retrait.
Origines
Dans la Théogonie d'Hésiode, Tyché est présentée comme une Océanide, fille des Titans Océan et Téthys, appartenant ainsi à la première génération divine. Elle n'occupe initialement qu'une place mineure. Son importance grandit avec le temps, parallèlement aux réflexions philosophiques sur le rôle du hasard (tyché) dans les affaires humaines. À l'époque classique, les poètes comme Pindare commencent à la mentionner comme une force majeure. C'est véritablement après les conquêtes d'Alexandre le Grand, dans un monde instable où les fortunes individuelles et des cités pouvaient basculer du jour au lendemain, que son culte devint central. Elle fut souvent associée, voire identifiée, à la déesse romaine Fortuna.
Attributs
Tyché est une déesse ambivalente et polymorphe. Ses principaux attributs visuels, fixés à l'époque hellénistique, sont lourds de sens : le gouvernail symbolise sa capacité à diriger le cours des événements et la destinée des hommes ; la roue (ou la sphère instable sur laquelle elle se tient parfois) représente la versatilité de la fortune, qui élève puis abaisse les individus ; la corne d'abondance (cornucopia) montre son pouvoir de dispenser richesse et prospérité ; enfin, la couronne murale (une couronne représentant les remparts d'une ville) l'identifie comme Tyché Poliade, protectrice du destin des cités. Elle est souvent représentée les yeux bandés, soulignant son caractère aveugle et impartial.
Mythes
Contrairement à d'autres Olympiens, Tyché n'est pas au centre de grands cycles mythologiques narratifs. Sa nature même est son mythe. Elle apparaît comme un agent dans d'autres récits, personnifiant le coup de chance ou la malchance soudaine. Un thème récurrent est sa rivalité avec la déesse de la sagesse, Athéna. Un mythe raconte comment Tyché, vantant son pouvoir supérieur à celui de la prévoyance et de l'art (technè) qu'Athéna incarne, fut mise au défi par la déesse. Tyché fit trébucher un homme marchant près d'un précipice, mais Athéna le rattrapa in extremis, démontrant que la prudence et l'intelligence pouvaient contrer les caprices du hasard. Elle est aussi parfois liée au dieu de la richesse, Ploutos, qu'elle aurait engendré.
Culte
Le culte de Tyché connut son apogée à l'époque hellénistique. De nombreuses cités, comme Antioche, Alexandrie ou Smyrne, l'érigèrent en divinité poliade (protectrice de la cité) et lui construisirent des temples somptueux. La statue de Tyché d'Antioche, œuvre d'Eutychidès de Sicyone, devint un modèle iconographique célèbre : la déesse assise, une couronne murale sur la tête, tenant une gerbe de blé (symbolisant la prospérité) et le dieu-fleuve Oronte à ses pieds. Des fêtes, les Tycheia, lui étaient dédiées. À Rome, sous le nom de Fortuna, son culte était extrêmement populaire, avec de nombreux sanctuaires, dont le célèbre temple de Fortuna Primigenia à Préneste. On l'invoquait pour les décisions importantes, les entreprises risquées et la protection de l'État.
Influence
L'héritage de Tyché/Fortuna est immense. Elle survit dans l'allégorie médiévale et renaissante de la « Roue de la Fortune », illustrant la montée et la chute des puissants. La notion de fortune, au sens de chance et de richesse, lui doit son nom. En philosophie, elle incarne le débat entre le destin, le libre arbitre et la contingence. Dans la littérature, de Boèce (La Consolation de la Philosophie) à Machiavel (qui oppose Fortuna à la Virtù), elle reste une figure centrale pour penser l'action humaine face à l'imprévu. Aujourd'hui, elle inspire encore les artistes et son image est reprise dans des contextes variés, des jeux de hasard aux représentations allégoriques de l'économie, perpétuant l'idée d'une force impersonnelle et changeante gouvernant une part de nos vies.
