Introduction
Thor (vieux norrois : Þórr) est une figure centrale du panthéon nordique, incarnant la force brute, la loyauté et la protection. Contrairement à son père Odin, dieu de la sagesse et de la magie, Thor représente une puissance plus directe et tangible, associée aux forces naturelles du tonnerre et des tempêtes. Il est le champion des dieux (Æsir) et des humains, constamment en guerre contre les géants (Jötnar), forces du chaos menaçant l'ordre cosmique. Sa popularité dans le monde viking était immense, comme en témoignent les nombreux amulettes en forme de marteau retrouvées.
Origines
Thor est un dieu très ancien, dont le culte remonte à l'âge du bronze germanique. Son nom est lié au mot pour « tonnerre » (cf. allemand « Donner », anglais « thunder »). En tant que fils d'Odin, le père des dieux, et de Jörd, la personnification de la Terre, il occupe une position prestigieuse. Il réside dans la salle Bilskirnir, située dans le royaume de Þrúðheimr, la plus grande des demeures d'Asgard. Sa généalogie et ses attributs en font un dieu « de la seconde fonction » dans la tripartition dumézilienne, celle du guerrier, par opposition à la fonction sacerdotale (Odin) et à la fonction productrice (Freyr).
Attributs
L'attribut le plus célèbre de Thor est son marteau, Mjöllnir (« le broyeur »), forgé par les nains Brokkr et Sindri. Cette arme magique est invincible, revient toujours à la main de son lanceur et peut être réduite pour être portée en pendentif. Pour le manier, Thor porte la ceinture de force Megingjörð, qui double sa puissance, et des gants de fer, Járngreipr. Il voyage dans un chariot bruyant, source du tonnerre, tiré par ses deux boucs magiques, Tanngrisnir et Tanngnjóstr, qu'il peut tuer, manger et ressusciter le lendemain grâce à la puissance de Mjöllnir. Sa force est prodigieuse, capable de soulever le serpent de Midgard, Jörmungandr.
Mythes
Les mythes de Thor sont principalement des récits de combats contre les géants. Parmi les plus célèbres : la pêche du serpent-monde Jörmungandr, où Thor, accompagné du géant Hymir, manque de sortir le monstre des océans ; son voyage au pays des géants (Útgarða-Loki) où il subit des épreuves truquées (boire la mer, soulever le chat qui est en réalité le serpent-monde) ; la récupération de son marteau volé par le géant Þrymr, déguisement en déesse Freyja pour le récupérer ; et son combat final au Ragnarök contre Jörmungandr, qu'il tuera mais dont le venin le terrassera à son tour. Un autre mythe important est sa confrontation avec le nain Alvíss, à qui il pose des questions jusqu'à l'aube pour empêcher ce dernier d'épouser sa fille, transformant le nain en pierre à la lumière du jour.
Culte
Le culte de Thor était extrêmement répandu dans le monde scandinave et germanique. Jeudi (Thursday en anglais, Torsdag en scandinave) lui est dédié. Il était invoqué pour protéger les foyers, les temples et les communautés, pour bénir les mariages (grâce à Mjöllnir) et assurer la fertilité des terres (par la pluie qu'apportent ses tempêtes). Les amulettes en forme de marteau (Þórshamar) étaient portées comme symbole de protection et d'affiliation religieuse, en opposition à la croix chrétienne lors de la période de conversion. Des sacrifices (blót) lui étaient offerts, souvent d'animaux comme ses boucs. Contrairement à Odin, Thor était accessible à tous, des guerriers aux fermiers.
Influence
L'influence de Thor perdure bien au-delà de la christianisation. Son nom survit dans la toponymie et le folklore scandinave. Au XIXe siècle, il devient une figure romantique et nationaliste. Au XXe et XXIe siècles, il est massivement popularisé par la bande dessinée et le cinéma (notamment les films Marvel), où il est adapté, bien que de manière souvent très éloignée du mythe original (ex : frère de Loki). Il reste une icône de la culture populaire, symbole de force héroïque, et une figure centrale dans les mouvements de reconstruction païenne moderne comme l'Ásatrú.
