Introduction
Sobek, le dieu à tête de crocodile, occupe une place ambivalente et fascinante dans le panthéon égyptien. Adoré dès l'Ancien Empire, il est à la fois une force destructrice redoutable des marais et un protecteur bienveillant, garant de la fertilité apportée par les crues du Nil. Son culte, particulièrement florissant dans le Fayoum et à Kôm Ombo, reflète la relation complexe des Égyptiens avec le crocodile, animal aussi dangereux que vital pour l'écosystème du fleuve.
Origines
Les origines de Sobek remontent très probablement à la période prédynastique, où les communautés vivant près du Nil et des marais (comme le Fayoum) ont dû composer avec la présence du crocodile du Nil. La vénération de cet animal puissant découle d'un mélange de crainte et de respect, visant à apaiser sa nature prédatrice. Son nom, « Sobek », pourrait dériver d'un verbe signifiant « s'impregner », évoquant la fertilité. Il est rapidement intégré au panthéon officiel, apparaissant dans les Textes des Pyramides où il est associé à la protection du défunt roi. Son lien avec les eaux primordiales de Noun en fait une divinité liée à la création.
Attributs
Sobek est le seigneur des eaux, contrôlant les crues annuelles du Nil, source de vie pour l'Égypte. Sa férocité naturelle en fait un protecteur idéal pour le pharaon et le pays contre les forces du chaos. Les soldats l'invoquaient pour le courage au combat. En tant que créature émergeant des eaux boueuses, il est aussi fortement associé à la fertilité des terres et à la régénération. Dans l'au-delà, il participe à la renaissance du défunt. Son aspect le plus notable est sa synthèse avec le dieu solaire Rê, formant Sobek-Rê, fusionnant la force brute du crocodile avec l'énergie créatrice et ordonnée du soleil. Cette association souligne son rôle dans le cycle de la renaissance quotidienne du soleil.
Mythes
Sobek n'est pas le protagoniste d'un grand cycle mythologique comme Osiris, mais il apparaît dans plusieurs récits importants. Dans le mythe d'Osiris, certaines versions le dépeignent comme un complice de Seth, aidant à disperser les morceaux du corps d'Osiris dans le Nil, ou au contraire, comme un sauveur qui les récupère. Il est souvent présenté comme le fils de Neith, la déesse guerrière et créatrice. Un mythe local du Fayoum raconte comment Rê a chargé Sobek de parcourir le Nil à la recherche des fils d'Horus, perdus dans les marais, mission qu'il accomplit avec succès, renforçant son image de protecteur. Son rôle dans la création est parfois celui du dieu qui sort des eaux de Noun pour façonner le monde.
Culte
Le culte de Sobek était centré sur des cités où les crocodiles étaient sacrés. Les deux principaux centres étaient Crocodilopolis (Shedet) dans le Fayoum, et Kôm Ombo en Haute-Égypte, où il partageait un double temple avec Horus l'Ancien. Dans ces temples, des crocodiles vivants, parés de bijoux, étaient élevés dans des bassins sacrés. À leur mort, ils étaient momifiés et enterrés dans de vastes nécropoles. Les pèlerins leur offraient de la nourriture. Sobek était aussi vénéré à Dendérah, Esna et Thèbes. Les pharaons de la XIIe dynastie, qui développèrent le Fayoum, le promurent considérablement, certains intégrant son nom dans le leur (comme Sobekhotep). Des formules magiques l'invoquaient pour se protéger des dangers du Nil et des crocodiles.
Influence
Sobek a connu un regain de popularité dans la culture moderne, souvent représenté dans les films, jeux vidéo (comme la série « Assassin's Creed Origins ») et romans se déroulant dans l'Égypte antique, où il incarne la dangerosité et l'exotisme du Nil. En égyptologie, il reste une figure d'étude cruciale pour comprendre le syncrétisme religieux égyptien et la relation homme-animal dans le contexte sacré. Son image, moins universalisée qu'Isis ou Anubis, conserve une aura de puissance sauvage et spécifiquement nilotique. Des milliers de momies de crocodiles découvertes dans le Fayoum témoignent de l'importance durable de son culte et sont aujourd'hui exposées dans les musées du monde entier.
