Introduction
Seth est l'une des divinités les plus ambivalentes et importantes du panthéon égyptien. Contrairement à une vision simpliste qui en ferait un 'dieu du mal', Seth personnifie les forces chaotiques, violentes mais nécessaires à l'équilibre du monde. Il est le principe du désert stérile, des orages dévastateurs et de la force brute, s'opposant à l'ordre fertile (Maât) incarné par son frère Osiris et son neveu Horus. Son rôle évolue considérablement au fil de l'histoire égyptienne, passant de protecteur royal à démonisé, reflétant les changements politiques et théologiques.
Origines
Seth apparaît dès les Textes des Pyramides de l'Ancien Empire (c. 2700-2200 av. J.-C.). Il est le fils de Geb (la Terre) et de Nout (le Ciel), frère d'Osiris, d'Isis et de Nephthys, cette dernière étant aussi son épouse. Son lieu de culte principal était à Noubt (Ombos) en Haute-Égypte, et il fut vénéré comme dieu patron par les souverains de la IIe dynastie et surtout par les Hyksôs (qui l'assimilèrent à leur dieu Baal) et les pharaons du Nouvel Empire comme Séthi Ier. Son animal sacré, non clairement identifié (âne, oryctérope, canidé à queue fourchue), est une créature fantastique associée à la force et à l'aridité.
Attributs
Seth est le seigneur du désert rouge (Deshret), opposé à la terre noire fertile (Kemet). Il commande aux tempêtes, au tonnerre et aux vents brûlants. Dieu des métaux (associé au fer 'des os de Seth'), il est aussi le protecteur des caravanes traversant les régions hostiles. Sa force physique est légendaire, surpassant celle de tous les autres dieux. Il est souvent représenté comme un homme à la tête de l'animal Seth, tenant le sceptre Was (symbole de pouvoir) et la croix ansée (Ankh). Sa couleur est le rouge, symbole du désert et du danger.
Mythes
Le mythe central est le meurtre d'Osiris : par jalousie ou pour usurper le trône, Seth piège et tue son frère, le découpant en morceaux. Cela déclenche la quête d'Isis et la guerre de succession entre Seth et Horus, fils d'Osiris. Leur conflit, long et violent (Seth arrache l'œil d'Horus, Horus émasculant Seth), est finalement jugé par l'Ennéade. Malgré ses actes, Seth n'est pas anéanti. Un autre rôle crucial est sa défense héroïque de la barque solaire de Rê contre le serpent du chaos Apophis chaque nuit. Ici, il est un allié indispensable, utilisant sa force brute au service de l'ordre cosmique.
Culte
Le culte de Seth fut important, avec des temples à Ombos, dans l'oasis de Dakhlah, et à Avaris sous les Hyksôs. Des fêtes lui étaient dédiées, où l'on utilisait parfois des simulacres de violence rituelle. Son statut déclina après la Troisième Période Intermédiaire. Associé aux envahisseurs (Perses, par exemple), et dans un contexte théologique où Osiris et Isis gagnent en popularité, il fut progressivement diabolisé. Sous les Ptolémées, il est identifié à Typhon dans la synthèse gréco-égyptienne et devient l'incarnation du mal pur, effaçant largement son ancien rôle ambivalent.
Influence
Seth influence la culture populaire comme figure du dieu destructeur ou du rival (jeux vidéo, romans fantastiques). En ésotérisme, il est parfois associé aux forces obscures. D'un point de vue académique, il reste une étude fascinante de la dualité dans la pensée religieuse : la reconnaissance qu'une part de chaos et de conflit est inhérente à l'équilibre du monde. Son mythe explore des thèmes universels : la rivalité fraternelle, la lutte pour le pouvoir, et l'ambiguïté morale.
