Introduction
Râ (ou Rê) est la divinité solaire la plus importante de l'Égypte ancienne. Plus qu'un simple dieu du soleil, il est le démiurge, le roi des dieux et le père symbolique des pharaons. Son cycle journalier (naissance, parcours, mort et renaissance) structure le temps et garantit la pérennité de la création contre les forces du chaos. Son influence politique et théologique fut immense, culminant avec son association exclusive au pharaon Akhénaton.
Origines
Le culte de Râ émerge dès l'Ancien Empire (vers 2700-2200 av. J.-C.), probablement à Héliopolis (Iounou), son centre théologique principal. Il s'impose rapidement comme une divinité d'État, et les pharaons de la IVe dynastie (comme Khéops) intègrent « fils de Rê » à leur titulature. Sa nature évolue : il est d'abord le soleil à son zénith, puis est identifié au soleil levant (Khepri, le scarabée) et au soleil couchant (Atoum, le vieillard). Ces aspects fusionnent pour former le cycle solaire complet. Les théologiens d'Héliopolis élaborèrent l'Ennéade, un système cosmogonique où Râ-Atoum s'auto-engendre sur la colline primordiale et crée les premiers dieux (Shou et Tefnout) par masturbation ou expectoration.
Attributs
Râ est le maître absolu du disque solaire, source de vie, de chaleur et d'énergie pour le monde. Il incarne la Maât (l'ordre, la vérité, la justice) qu'il impose par sa lumière. Il voyage chaque jour dans sa barque solaire, Mandjet, traversant le ciel. La nuit, il parcourt les douze heures de l'au-delà dans la barque Mésektet, affrontant le serpent chaos Apophis qu'il doit vaincre pour renaître à l'aube. Il possède un pouvoir créateur et destructeur formidable, matérialisé par son Œil (l'oudjat), une entité divine indépendante qu'il envoie pour punir l'humanité (mythe de la Déesse Lointaine, transformée en Sekhmet). En tant que roi, il est le prototype et le garant de la monarchie pharaonique.
Mythes
Le mythe central est le **voyage diurne et nocturne de la barque solaire**. Chaque nuit, dans le monde souterrain (Douat), Râ, protégé par des dieux comme Seth et assisté par les défunts justes, combat Apophis. Sa victoire assure le lever du soleil. Un autre récit majeur est la **révolte de l'humanité** : Râ, vieillissant, envoie son Œil (Sekhmet) pour massacrer les humains rebelles. Apaisée par un stratagème (bière colorée en rouge), elle devient Hathor, et Râ, découragé, se retire sur le dos de Nout (le ciel), confiant la gouvernance du monde à Thot et la royauté terrestre à son « petit-fils », le pharaon. Les **synchrétismes** sont aussi fondamentaux : Râ fusionne avec Amon (Amon-Rê, dieu dynastique de Thèbes), avec Horus (Rê-Horakhty, « Rê-Horus des deux horizons »), et avec de nombreuses divinités locales.
Culte
Son principal centre cultuel était Héliopolis, où un grand temple abritait le benben (pierre sacrée symbolisant la colline primordiale) et des obélisques (rayons de soleil pétrifiés). Les pharaons construisirent d'immenses temples solaires à Abousir (Vème dynastie). Le culte quotidien était complexe, avec des offrandes et des prières pour aider la barque solaire. Les pyramides, avec leur forme de rayons solaires figés, sont des symboles de son culte et des rampes d'accès pour l'âme du pharaon vers Râ. Les Textes des Pyramides, puis les Textes des Sarcophages et le Livre des Morts, sont remplis de formules pour rejoindre et accompagner la barque de Rê dans l'au-delà.
Influence
L'influence de Râ est profonde. Le monothéisme solaire d'Akhénaton (Aton) en est une radicalisation. Dans l'ésotérisme et la culture populaire, Râ reste l'archétype du dieu-soleil omnipotent. Il apparaît dans de nombreux films, jeux vidéo (comme « Age of Mythology »), bandes dessinées et romans fantastiques. Son nom et son iconographie (le disque solaire) sont universellement associés à l'Égypte antique. Scientifiquement, son nom a été donné à une unité de mesure d'ensoleillement (le « rayonnement solaire global » en langage courant). Il incarne toujours la puissance créatrice et ordonnatrice du soleil.
