Introduction
Loki occupe une place unique et paradoxale au sein du panthéon nordique. Ni tout à fait un dieu Ase, ni tout à fait un géant (bien que de lignée géante), il est le compagnon des dieux, participant à leurs aventures et les aidant par son intelligence, mais il est aussi la source de leurs plus grands malheurs. Son caractère imprévisible et son penchant pour les farces cruelles en font l'incarnation du chaos et de l'imprévu, une force nécessaire mais dangereuse dans l'ordre cosmique.
Origines
Loki est le fils du géant Fárbauti et de Laufey (ou Nál), dont le nom suggère une nature feuillue ou arborescente. Cette ascendance mixte explique sa nature liminale. Il n'est pas vénéré comme les autres dieux ; il n'existe aucune trace d'un culte qui lui serait rendu. Il est intégré à la famille des Ases par un pacte de sang avec Odin, qui le considère comme son frère. Son intégration parmi les dieux est donc fondée sur un lien choisi et non sur une essence divine pure, ce qui le rend toujours un peu étranger.
Attributs
Loki est avant tout l'esprit de la ruse et de l'intelligence pratique. Il est doué d'une éloquence persuasive et d'un talent pour le mensonge et la tromperie. Son pouvoir le plus marquant est sa capacité à changer de forme, se métamorphosant en saumon, en jument, en mouche ou en vieille femme. Il est souvent associé au feu (son nom pourrait être lié au vieux norrois "logi", "flamme") : comme le feu, il est utile lorsqu'il est contrôlé, mais destructeur lorsqu'il échappe à tout contrôle. Il n'est pas fort physiquement, mais son esprit inventeur est à l'origine de nombreux artefacts des dieux, comme le marteau Mjöllnir de Thor.
Mythes
Les mythes impliquant Loki illustrent son ambivalence. Il aide les dieux à récupérer les attributs volés de Thor (son marteau) et de Freyja (le collier des Brísingar) par des ruses ingénieuses. Il est responsable de la mort du dieu Baldr, l'être le plus pur, en manipulant le frère aveugle de ce dernier, Höd, et en refusant de pleurer pour le libérer des enfers, scellant ainsi son destin. En punition de ce crime, les dieux l'enchaînent à trois rochers avec les entrailles de son fils Narfi. Un serpent placé au-dessus de lui dégoutte du venin sur son visage, brûlant atrocement sa peau. Son épouse fidèle, Sigyn, recueille le poison dans un bol, mais lorsqu'elle doit le vider, les gouttes qui tombent sur Loki provoquent des tremblements de terre. Il restera ainsi ligoté jusqu'au Ragnarök, qu'il mènera depuis le navire Naglfar.
Culte
Contrairement aux autres divinités majeures, il n'existe aucune preuve archéologique ou textuelle d'un culte rendu à Loki dans la Scandinavie pré-chrétienne. Aucun temple, aucune offrande, aucun nom de lieu ne lui est associé. Il est une figure narrative, un moteur de l'intrigue mythologique, mais pas un dieu invoqué pour la protection ou la prospérité. Sa nature était trop dangereuse et imprévisible pour faire l'objet d'une dévotion. Il apparaît principalement dans les Eddas et les sagas comme un personnage essentiel au récit, mais absent de la pratique religieuse.
Influence
Loki a connu une renaissance spectaculaire dans la culture populaire moderne, notamment à travers les comics Marvel et l'Univers Cinématographique Marvel, où il est dépeint comme le dieu de la malice, frère adoptif et antagoniste de Thor. Cette adaptation a considérablement adouci et complexifié son personnage, en faisant un anti-héros charismatique et torturé, très éloigné de l'être cruel et destructeur des mythes originaux. Il incarne désormais, pour un large public, les thèmes de l'identité, de la trahison et de la rédemption. Son nom est également devenu synonyme de tricheur espiègle et de force chaotique dans divers médias.
