Introduction
Jupiter, assimilé au Zeus grec, est la divinité suprême du panthéon romain. Plus qu'un simple dieu du ciel, il est le fondement de l'ordre universel (Ius), le protecteur de l'État romain (Jupiter Optimus Maximus) et le garant des serments et de la justice. Son autorité s'étend sur tous les aspects de la vie publique et religieuse, faisant de son culte le pilier de la religion d'État romaine.
Origines
Jupiter trouve ses racines dans la religion indo-européenne, en tant que dieu du ciel diurne (*Dyēus ph₂tēr). Son nom dérive de *Iou-pater, signifiant 'Père Ciel'. Initialement dieu des phénomènes atmosphériques (pluie, foudre, tonnerre), son rôle évolue considérablement avec la fondation de Rome et l'influence grecque. Il devient le protecteur de la cité, son culte étant étroitement lié à la légitimité du pouvoir et à l'expansion de l'Empire. L'assimilation systématique avec Zeus hellénistique à partir du IIIe siècle av. J.-C. enrichit considérablement sa mythologie.
Attributs
Jupiter est le maître absolu de la foudre (fulmen), qu'il lance pour châtier les parjures ou affirmer sa volonté. L'aigle, son oiseau messager et symbole de puissance, lui est consacré. Son sceptre représente son autorité royale. Il est souvent représenté comme un homme mûr, barbu, d'une stature imposante et majestueuse, assis sur un trône. Ses principaux pouvoirs incluent la souveraineté sur le ciel et le temps, la présidence du conseil des dieux (le *consilium deorum*), la protection de Rome et de ses armées, et le rôle d'arbitre suprême de la justice et du destin (Fatum).
Mythes
Les mythes de Jupiter sont largement empruntés à ceux de Zeus, mais adaptés au contexte romain. Parmi les plus importants : la Titanomachie, où il renverse son père Saturne pour établir l'ordre des dieux ; ses nombreuses métamorphoses et aventures amoureuses (comme avec Europe, Léda ou Danaé) donnant naissance à de nombreux héros ; son rôle dans la fondation de Rome, envoyant des signes à Romulus ; et son jugement dans des conflits divins ou humains. Un mythe spécifiquement romain est l'épisode de Numa Pompilius, le roi pieux, qui obtient de Jupiter, par ruse, un rituel expiatoire contre la foudre (les *piacula*).
Culte
Le culte de Jupiter était central à Rome. Son temple le plus important, celui de Jupiter Optimus Maximus ('le Meilleur et le Plus Grand'), trônait sur le Capitole. C'était le lieu des cérémonies les plus solennelles (triomphes, serments des consuls). Le flamine de Jupiter (Flamen Dialis) était soumis à des règles rituelles extrêmement strictes. Les principaux festivals en son honneur étaient les *Feriae Latinae* (fête fédérale du Latium), les *Ides* de chaque mois (qui lui étaient consacrées), et les *Ludi Romani* (Jeux Romains). Son culte était étroitement associé à Junon et Minerve, formant la Triade Capitoline.
Influence
L'influence de Jupiter est immense. Il donne son nom à la plus grande planète du système solaire. Son titre de *Jove* est à l'origine du mot 'jovial'. Son iconographie (vieillard barbu et puissant, foudre à la main) a influencé la représentation du Dieu chrétien dans l'art occidental pendant des siècles. Les concepts romains de *Ius* (droit) et de justice trouvent en lui leur garant divin. En littérature, de Virgile (où il incarne le destin de Rome) à Shakespeare, il reste une figure archétypale de l'autorité souveraine. Son aigle est devenu un symbole impérial et étatique omniprésent (aigles napoléoniennes, héraldique moderne).
