Introduction
Freyr, dont le nom signifie 'Seigneur', est une divinité majeure du panthéon nordique, appartenant à la race des Vanes, dieux associés à la fertilité, à la sagesse et à la nature. Après la guerre entre les Ases et les Vanes, il fut envoyé comme otage à Asgard, où il fut intégré parmi les dieux souverains. Adoré dans toute la Scandinavie, il était vénéré comme un dieu bienveillant dispensant paix, abondance agricole et succès dans les entreprises humaines. Son importance est comparable à celle d'Odin et de Thor, particulièrement en Suède où son culte était central.
Origines
Freyr est le fils du dieu de la mer et des vents, Njörðr. Sa mère est probablement la sœur de Njörðr (les Vanes pratiquaient le mariage entre frères et sœurs), bien que son identité ne soit pas clairement nommée dans les sources. Sa sœur jumelle est la déesse Freyja. Il appartient donc à la première génération des Vanes après la fin de leur guerre avec les Ases. La 'Ynglinga saga' de Snorri Sturluson le présente comme un roi divinisé, fondateur de la dynastie suédoise des Ynglingar, établissant un lien direct entre le dieu et la royauté sacrée. Cette association avec la lignée royale renforce son statut de dispensateur de prospérité et de paix pour le royaume.
Attributs
Freyr est décrit comme le plus beau et le plus radieux des dieux, un dieu de lumière et de chaleur bienfaisante. Il possède plusieurs objets magiques célèbres. Le premier est son navire, Skíðblaðnir, construit par les nains, qui peut se plier pour tenir dans une poche, possède toujours un vent favorable et navigue aussi bien sur terre que sur mer. Le second est son sanglier, Gullinbursti ('soies d'or'), également forgé par les nains, qui éclaire la nuit de ses soies lumineuses et court plus vite que tout cheval. Enfin, il possédait une épée magique capable de combattre d'elle-même, qu'il offrit à son serviteur Skírnir pour courtiser la géante Gerðr, un sacrifice qui lui sera fatal lors du Ragnarök. Il est aussi associé au cheval et à l'image phallique, symboles de fertilité virile.
Mythes
Le mythe principal de Freyr est sa cour à la géante Gerðr, narré dans le poème eddique 'Skírnismál'. Depuis le trône d'Odin, Hliðskjálf, Freyr aperçoit Gerðr, une belle géante du monde de Jötunheimr, et en tombe immédiatement et désespérément amoureux. Rongé de mélancolie, il envoie son serviteur Skírnir la courtiser en son nom. Après des menaces et des promesses, Skírnir obtient le consentement de Gerðr pour une rencontre dans un bosquet sacré, neuf nuits plus tard. En paiement de ses services, Freyr donne à Skírnir son épée magique. Ce mythe, interprété comme un hiéros gamos (mariage sacré), symbolise l'union du dieu de la fertilité avec la terre (Gerðr, dont le nom signifie 'clôture', terre cultivée), garantissant les récoltes. Ce sacrifice de l'épée est crucial : Snorri rapporte que lors du Ragnarök, Freyr affrontera le géant du feu Surt sans arme et périra, car il a donné son épée.
Culte
Le culte de Freyr était extrêmement populaire, surtout en Suède et en Norvège. Il était le dieu tutélaire de la dynastie royale suédoise. Son principal temple, à Uppsala en Suède, était décrit par Adam de Brême comme abritant une statue colossale du dieu avec un phallus érigé, symbole de fertilité. Des sacrifices (blót) réguliers lui étaient offerts, notamment à l'occasion des mariages et pour assurer la paix et de bonnes récoltes. Ces sacrifices pouvaient inclure des animaux, comme le sanglier, son animal sacré. Lors des fêtes de Yule (Jól), on jurait sur un sanglier sacré (sonargöltr) en son honneur. Des processions en chariot contenant son idole sont également attestées, pour bénir les terres. Son culte était moins guerrier que celui des Ases, centré sur le bien-être de la communauté.
Influence
L'influence de Freyr perdure au-delà de l'ère viking. Son nom est à l'origine de nombreux toponymes scandinaves (comme Frösön, 'l'île de Freyr'). La figure du 'Seigneur' (Fro) dans les contes germaniques et le folklore scandinave lui est parfois reliée. En littérature moderne, il apparaît dans les œuvres de J.R.R. Tolkien (sous les traits de l'Elfe Ingwë, seigneur des Vanyar, dont le nom dérive de Yngvi) et dans de nombreuses œuvres de fantasy s'inspirant de la mythologie nordique (bandes dessinées, jeux vidéo, romans). En néopaganisme (Ásatrú), il est l'une des divinités les plus vénérées, symbolisant l'harmonie avec la nature, la générosité et la croissance.
