Introduction
Enlil occupe une position centrale et ambivalente dans le panthéon mésopotamien. Il n'est pas un dieu créateur à l'origine (c'est le rôle d'An), mais le dieu qui organise et gouverne le monde créé. Son nom signifie littéralement 'Seigneur Air' ou 'Seigneur Souffle' (EN = seigneur, LIL = air, vent, esprit). Il représente à la fois le souffle vital qui anime les êtres et la tempête dévastatrice. Son autorité est absolue au point qu'il peut décider du sort des dieux et des hommes, faisant de lui la figure divine la plus puissante et la plus redoutée pendant la majeure partie de l'histoire sumérienne.
Origines
Enlil émerge de la théologie de la cité-état de Nippur, qui devint son centre cultuel principal et le cœur religieux de la Mésopotamie pendant des millénaires. Il est le fils d'An (le Ciel) et de Ki (la Terre). Dans le mythe de la séparation, c'est Enlil qui, en naissant, pousse son père An vers le haut et sa mère Ki vers le bas, créant ainsi l'espace habitable entre eux, l' 'An-Ki' (Ciel-Terre). Cet acte fondateur fait de lui le véritable organisateur de l'univers et le souverain légitime de la terre et des hommes qui y vivent.
Attributs
Enlil est avant tout la personnification des forces atmosphériques incontrôlables. Il est le vent favorable qui disperse les graines et le vent de tempête qui détruit les récoltes et les villes. Son 'souffle' est à la fois vie et mort. En tant que roi des dieux, il préside l'assemblée divine (l'Anunnaki) et détient les 'Tablettes du Destin' (ou le 'sceau des destins'), qui confèrent à leur détenteur la souveraineté sur l'ordre du monde. Ses attributs sont le bâton et la corde de mesure, symboles de son rôle d'arpenteur et d'ordonnateur du cosmos. Son pouvoir est si grand que sa simple parole ou son regard peut tuer.
Mythes
Plusieurs mythes illustrent son caractère. Le plus célèbre est le 'Déluge mésopotamien', raconté dans l'*Épopée de Gilgamesh* et l'*Atrahasis*. Enlil, irrité par le vacarme des humains, décide de les exterminer par une série de fléaux puis par un déluge universel. Ce mythe souligne son impulsivité et son pouvoir de vie et de mort. Un autre récit, 'Enlil et Ninlil', raconte comment le jeune dieu, banni pour avoir violé Ninlil, engendre plusieurs divinités des Enfers lors de son exil, montrant son lien avec les forces chthoniennes. Le mythe de 'L'organisation du monde' décrit comment il attribue leurs domaines et fonctions aux autres dieux, consolidant son rôle de souverain.
Culte
Son temple principal, l'Ekur ('Maison-montagne'), était situé à Nippur. C'était le sanctuaire le plus important de Sumer, considéré comme le 'lieu où le destin est fixé'. Les rois de toutes les cités de Mésopotamie cherchaient sa faveur et son investiture en faisant des offrandes à Nippur, légitimant ainsi leur pouvoir. Le clergé d'Enlil jouait un rôle politique crucial. Son culte perdura depuis les débuts de l'époque sumérienne (vers 2900 av. J.-C.) jusqu'à la fin de la civilisation babylonienne, bien que son importance ait décliné au profit de Marduk à l'époque babylonienne.
Influence
Enlil a profondément influencé les conceptions théologiques du Proche-Orient ancien. Des divinités comme le dieu de l'orage hourrite/hittite Teshub, le cananéen Baal (dans son aspect de souverain et de dieu des tempêtes), et même certains aspects du Yahweh biblique (le dieu qui sépare les eaux, qui envoie le déluge, dont la voix est dans le tonnerre) présentent des parallèles avec ses attributs. Dans la culture moderne, il apparaît dans la littérature fantastique et les jeux vidéo s'inspirant de la mythologie (comme la série *Final Fantasy*), souvent comme une figure de pouvoir ancien et implacable.
