Introduction
Le Kraken est l'une des créatures marines les plus célèbres et terrifiantes du folklore européen. Symbole des périls inconnus des océans, il a hanté l'imaginaire des marins scandinaves pendant des siècles, incarnant la puissance aveugle et destructrice de la nature. Son mythe a évolué, se mêlant aux observations réelles de calmars géants, pour devenir une icône de la culture populaire.
Description
La description canonique du Kraken provient des récits de marins norvégiens. Il était dit qu'au repos, sa partie émergée pouvait être confondue avec une île, attirant les navires à leur perte. Lorsqu'il se réveillait, ses tentacules immenses enlaçaient la coque, la brisant ou entraînant le vaisseau dans les profondeurs. Son dos était décrit comme couvert d'algues et de coquillages, et son immersion rapide créait un maelström aspirant tout sur son passage. L'odeur nauséabonde qu'il dégageait était un signe avant-coureur de son apparition.
Origines
Le mythe trouve ses racines dans les sagas nordiques, avec des références à des monstres marins comme le "hafgufa" (vapeur de la mer). Le nom "Kraken" apparaît pour la première fois dans le récit du missionnaire et naturaliste danois Erik Pontoppidan, dans son "Histoire naturelle de Norvège" (1752-53). Pontoppidan compile et popularise les témoignages de pêcheurs, décrivant une créature si grande qu'elle était souvent prise pour un archipel. Ces récits s'appuyaient probablement sur des observations déformées de calmars géants, de baleines, ou de phénomènes géologiques sous-marins.
Recits
Le Kraken apparaît dans plusieurs œuvres littéraires fondatrices. Alfred Tennyson lui consacre un poème en 1830, le dépeignant comme un démon des abysses. Jules Verne l'évoque dans "Vingt mille lieues sous les mers" (1870), lors de l'attaque du Nautilus par une horde de calmars géants, scène devenue emblématique. Dans la mythologie moderne, il est un adversaire récurrent dans les récits de pirates et d'aventures maritimes.
Symbolisme
Le Kraken symbolise les peurs ancestrales liées à l'océan : l'inconnu, l'immensité hostile, la mort soudaine et inéluctable. Il représente la force brute de la nature, indifférente à l'homme. Dans un contexte plus moderne, il peut incarner les dangers refoulés des profondeurs (de l'océan ou de l'inconscient) qui remontent à la surface pour tout détruire. Il est aussi une métaphore de la catastrophe imprévisible et écrasante.
Culture Populaire
Le Kraken est omniprésent dans la culture populaire. Au cinéma, il apparaît dans des films comme "Le Choc des Titans" (1981 et 2010), "Pirates des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit" (2006), et "Vaiana : La Légende du bout du monde" (2016). Il est un monstre de prédilection dans les jeux vidéo ("Age of Mythology", "Sea of Thieves", "God of War II"), la littérature fantasy et les jeux de rôle. Son nom est même utilisé pour désigner un cryptomonnaie et est passé dans le langage courant pour décrire quelque chose de gigantesque et de destructeur ("lâcher le kraken").
