Introduction
Garuda est l'une des créatures mythologiques les plus vénérées et emblématiques de l'Asie. Transcendant sa simple fonction de monture, il est une divinité à part entière, un héros culturel et un symbole national pour plusieurs pays. Son récit, riche en aventures et en enseignements, illustre des concepts fondamentaux comme le dharma (devoir), le sacrifice et la libération.
Description
Fils du sage Kashyapa et de Vinata, Garuda naquit dans des circonstances extraordinaires, éclosant d'un œuf colossal avec une lueur aussi intense qu'un feu cosmique. Dès sa naissance, sa taille et son éclat effrayèrent les dieux. Il est le frère aîné d'Aruna, le conducteur du char du dieu Soleil Surya. Sa mère, Vinata, était esclave de sa co-épouse Kadru, mère des serpents (Nâgas), ce qui instaura une inimitié éternelle entre Garuda et le monde serpentin. Pour libérer sa mère, Garuda accepta de voler l'amrita, le nectar d'immortalité, aux dieux. Son exploit, décrit en détail dans le Mahabharata et les Puranas, démontre sa ruse, sa puissance et son sens du sacrifice. Après avoir réussi, il devint la monture permanente de Vishnou, formant avec lui une unité indissociable : Vishnou incarne la préservation de l'univers, tandis que Garuda représente la force et la vitesse nécessaires pour la maintenir.
Origines
Les premières mentions de Garuda apparaissent dans le Rig-Véda sous le nom de Śyena, un aigle solaire associé au soma (breuvage sacré). Son mythe se développe pleinement dans les épopées hindoues, le Mahabharata et le Ramayana, ainsi que dans les textes puraniques comme le Vishnu Purana et le Garuda Purana. Ce dernier lui est entièrement dédié et traite de sujets variés, de la cosmologie aux rites de purification. Le mythe s'est ensuite diffusé avec le bouddhisme (où il est parfois un dharmapala, protecteur de la doctrine) et l'hindouisme dans toute l'Asie du Sud-Est, s'adaptant aux cultures locales.
Recits
Le récit fondateur est le vol de l'amrita. Pour accomplir sa quête, Garuda dut affronter des obstacles titanesques : un anneau de feu, une roue d'acier aux lames tranchantes et deux serpents gardiens. Il utilisa son intelligence pour éteindre le feu et réduire sa taille pour passer à travers la roue. Après avoir vaincu les gardiens, il s'empara du nectar. Sur le chemin du retour, il rencontra Vishnou et Indra. Il accepta de rendre l'amrita aux dieux en échange de la libération de sa mère et du privilège de devenir immortel et la monture de Vishnou. Indra tenta de reprendre le nectar, mais Garuda fut plus rapide. Les serpents, après avoir obtenu le nectar, furent trompés par Indra qui le reprit, mais quelques gouttes tombèrent sur l'herbe kusha, la rendant sacrée et donnant aux serpents le pouvoir de régénérer leur peau.
Symbolisme
Garuda incarne des valeurs multiples. Il représente la dévotion filiale et le sacrifice pour libérer sa mère. En tant qu'ennemi des Nâgas (symboles des forces souterraines, de l'ignorance et parfois du mal), il incarne la victoire du bien sur le mal, de l'élévation spirituelle (le ciel) sur les attaches terrestres (le monde souterrain). Sa vitesse et sa puissance en font un symbole de mouvement, d'énergie et de souveraineté. Il est aussi un symbole solaire, lié à la lumière et à la connaissance. En alchimie interne (yoga tantrique), Garuda représente la force ascendante de la kundalini.
Culture Populaire
Garuda est un symbole national profondément ancré. Il figure sur les armoiries de la Thaïlande et de l'Indonésie (où la compagnie aérienne nationale s'appelle Garuda Indonesia). Il est omniprésent dans l'art, l'architecture des temples (comme Angkor Wat au Cambodge), la sculpture et la danse traditionnelle en Asie du Sud-Est. Dans les jeux vidéo (comme la série "Final Fantasy", "Street Fighter", "Dota 2"), les mangas et les animes, il est souvent représenté comme une créature de vent ou de feu. Il apparaît également dans des œuvres littéraires et des bandes dessinées s'inspirant de la mythologie.
