Introduction
Le Fenghuang, souvent appelé à tort 'phénix chinois' par analogie occidentale, est une entité mythologique profondément ancrée dans la cosmologie et la pensée politique de la Chine ancienne. Plus qu'un simple oiseau de feu, il représente l'essence même de la vertu, de la grâce et de la légitimité du pouvoir. Son apparition est un signe céleste des plus auspiciaux, marquant le lien harmonieux entre le Ciel, la Terre et le souverain.
Description
Contrairement au phénix gréco-égyptien qui renaît de ses cendres, le Fenghuang est un être éternel et parfait, qui ne meurt pas. Son apparence est une synthèse symbolique du monde animal : le corps d'un daim (symbole de bienveillance), le cou d'un serpent (symbolisant la flexibilité), le dos d'une tortue (la stabilité), la queue d'un poisson (l'abondance), etc. Ses plumes aux cinq couleurs fondamentales correspondent aux cinq vertus cardinales : la bienveillance (ren), la droiture (yi), la bienséance (li), la sagesse (zhi) et la fidélité (xin). Son chant est d'une beauté céleste, composé des cinq notes de l'échelle pentatonique chinoise.
Origines
Les premières mentions du Fenghuang remontent aux oracles sur os de la dynastie Shang (vers 1600-1046 av. J.-C.), où il était déjà un messager divin. Son mythe s'est structuré durant la période des Zhou (1046-256 av. J.-C.) et des Royaumes combattants, intégrant la philosophie du Yin-Yang et des Cinq Éléments. Il est progressivement devenu l'attribut exclusif de l'empereur, tandis que le dragon (Long) représentait l'empereur lui-même. Le couple Feng (mâle, principe yang) et Huang (femelle, principe yin) illustre l'union parfaite et féconde.
Recits
Un récit célèbre du 'Livre des Documents' (Shujing) rapporte que le Fenghuang apparut dans la cour de l'Empereur Yao, souverain mythique modèle de sagesse, annonçant ainsi son règne vertueux. Un autre, dans les 'Annales des Printemps et Automnes', mentionne son apparition sous le règne du Duc de Lu, interprétée comme une bénédiction céleste. Dans le 'Classique des Montagnes et des Mers' (Shanhaijing), il est décrit comme résidant sur la Montagne du Cinnabre du Sud, et sa vue préserve de la calamité.
Symbolisme
Le Fenghuang est le symbole suprême de la paix, de la prospérité et du renouveau dynastique. Il représente la vertu confucéenne incarnée dans le souverain. Dans le symbolisme impérial, il était associé à l'impératrice (complément du dragon, l'empereur), symbolisant la vertu féminine et la fécondité. Il incarne également la résilience et la capacité à traverser les crises, bien que son cycle soit plus lié à des ères de paix qu'à une renaissance individuelle par le feu.
Culture Populaire
Le Fenghuang reste omniprésent dans la culture chinoise et est- asiatique. Il orne les robes de cérémonie impériales, les objets d'art, l'architecture (comme sur les toits de la Cité Interdite), et les pièces de monnaie. Il est un motif central dans les mariages, symbolisant l'union heureuse. On le retrouve dans de nombreux films, jeux vidéo (comme 'Wo Long: Fallen Dynasty', 'Smite'), et séries d'animation. La ville ancienne de Fenghuang dans le Hunan tire son nom de la légende selon laquelle deux de ces oiseaux y auraient survolé, trouvant le paysage si beau qu'ils y demeurèrent.
