Introduction
Le Cyclope est l'une des figures les plus emblématiques et ambivalentes de la mythologie grecque. Il incarne à la fois le génie artisanal primordial et la brute sauvage et cannibale, représentant la frontière ténue entre la civilisation et la nature indomptée. Son image a traversé les siècles pour devenir un archétype universel du monstre.
Description
Il existe deux races principales de Cyclopes dans les mythes grecs. La première, les Cyclopes « ouraniens » ou « forgerons », sont les fils d'Ouranos (le Ciel) et de Gaïa (la Terre). Ils sont trois : Brontès (le Tonnerre), Stéropès (l'Éclair) et Argès (la Foudre). Ce sont des artisans divins, libérés du Tartare par Zeus, qui forgent ses armes redoutables : la foudre, l'égide et le trident de Poséidon. Ils personnifient les forces élémentaires et le savoir-faire technique. La seconde race, les Cyclopes « siciliens » ou « pastoraux », sont les descendants de Poséidon. Ils vivent en solitaires, élevant des troupeaux dans des grottes, sans lois ni société. Incarnant la sauvagerie absolue, ils sont anthropophages et hostiles aux étrangers. Le plus célèbre d'entre eux est Polyphème, rencontré par Ulysse.
Origines
Les origines du mythe sont multiples. Elles pourraient s'inspirer de découvertes de crânes de mammifères préhistoriques (comme l'éléphant nain de Sicile) dont la grande cavité nasale centrale évoque un orbite unique. Les constructions mégalithiques préhelléniques, aux blocs immenses et irréguliers dits « cyclopéens », ont également nourri la légende. Le thème de l'« œil unique » est un motif universel, souvent associé à la vision intérieure, à la concentration ou, à l'inverse, à une perception limitée et monolithique du monde.
Recits
Le récit le plus célèbre est celui de la confrontation entre Ulysse et le Cyclope Polyphème, au chant IX de l'Odyssée d'Homère. Après s'être réfugié dans la grotte du géant, Ulysse et ses hommes sont capturés. Polyphème en dévore plusieurs avant qu'Ulysse ne l'enivre et ne l'aveugle avec un pieu chauffé au feu. Les hommes s'échappent ensuite accrochés au ventre des béliers. Un autre récit fondateur implique les Cyclopes forgerons. Dans la Théogonie d'Hésiode, ils aident Zeus à vaincre les Titans. Plus tard, le dieu Apollon tuera certains d'entre eux pour venger la mort de son fils Asclépios, foudroyé par Zeus.
Symbolisme
Le Cyclope est une figure profondément symbolique. Son œil unique représente une vision unique, non binoculaire, qui peut signifier à la fois une concentration extrême (l'artisan forgeron) et une perception étroite, égocentrique et dépourvue de perspective (le sauvage Polyphème). Il incarne la force brute, l'instinct primitif, l'absence des codes civiques (xénia, l'hospitalité sacrée) et l'isolement. En architecture, le terme « cyclopéen » désigne une maçonnerie aux pierres énormes et brutes, évoquant une force surhumaine et primitive.
Culture Populaire
Le Cyclope est omniprésent dans la culture moderne. En littérature, il apparaît dans *Les Voyages de Gulliver* de Swift et *Le Cyclope* de Euripide. Au cinéma, il est une figure récurrente du péplum et de la fantasy, comme dans *Le 7e Voyage de Sinbad* (1958) ou *Le Choc des Titans* (1981). Dans les jeux vidéo (*Age of Mythology*, *God of War*, *Assassin's Creed Odyssey*) et les jeux de rôle (*Donjons & Dragons*), il est un adversaire redoutable. Le terme est aussi utilisé en biologie pour désigner certaines malformations (cyclopie) et en optique pour des instruments à un seul oculaire (jumelles cyclopéennes).
