Introduction
La Banshee (du gaélique irlandais « bean sí », signifiant « femme du tertre » ou « femme des fées ») est l'une des figures les plus emblématiques et sinistres du folklore irlandais. Plus qu'un simple fantôme, elle incarne un lien ancestral entre le monde des vivants et l'Autre Monde, servant de héraut prophétique et inéluctable de la mort. Son apparition et son cri sont profondément ancrés dans la psyché collective irlandaise.
Description
La Banshee n'est pas une créature malveillante qui cause la mort, mais un esprit attaché à des lignées spécifiques, principalement les anciennes familles gaéliques aux noms commençant par « O' » ou « Mac ». Son rôle est d'annoncer le trépas, permettant à la famille de se préparer spirituellement et pratiquement. Son cri, le « keening », est une lamentation funèbre perçante et surnaturelle qui glace le sang. Selon les récits, il peut être entendu comme un gémissement douloureux, un hurlement déchirant ou un chant mélodique mais terrifiant. Elle est souvent invisible, sa présence n'étant trahie que par son cri. Son apparence variable reflète peut-être le statut de la personne qui va mourir ou le caractère de la famille qu'elle sert.
Origines
Les origines de la Banshee sont multiples. Elle puise ses racines dans la mythologie celtique pré-chrétienne, où elle pourrait être une déformation des déesses-mères ou des esprits tutélaires (les « Matrones ») veillant sur un clan. Une autre théorie l'assimile aux « Aes Sídhe », le peuple des fées, spécifiquement une femme-fée dont les responsabilités incluent de pleurer les morts de sa famille attitrée. Avec la christianisation, son image a évolué, parfois assimilée à une âme en peine ou à une femme ayant subi un grand traumatisme de son vivant. Le « keening » trouve aussi son origine dans la tradition réelle des pleureuses professionnelles aux funérailles irlandaises.
Recits
De nombreux récits folkloriques mettent en scène la Banshee. L'un des plus célèbres concerne la grande famille O'Brien. On raconte qu'avant la mort d'un O'Brien, une Banshee apparaît près de la rivière Fergus pour se lamenter. Un autre récit implique le roi James I d'Écosse, dont la mort en 1437 aurait été précédée par les cris d'une Banshee à la fois en Irlande et en Écosse. La légende de la Banshee de la famille MacCarthy est également notable : elle serait l'esprit d'une jeune servante trompée et assassinée par un seigneur MacCarthy, condamnée à pleurer ses descendants pour l'éternité.
Symbolisme
La Banshee symbolise l'inéluctabilité de la mort et le respect dû aux ancêtres. Elle représente le lien indéfectible du sang et la continuité entre les générations, même par-delà la mort. Son cri est le symbole du deuil, de la douleur de la perte, mais aussi d'un avertissement qui permet une transition plus préparée. En tant que figure féminine, elle incarne l'aspect protecteur mais aussi fatal du destin. Elle rappelle également l'ancienne croyance celtique en un monde parallèle peuplé d'entités qui interagissent avec le nôtre aux moments charnières de l'existence.
Culture Populaire
La Banshee a largement influencé la culture populaire. En littérature, elle apparaît chez des auteurs comme Sir Walter Scott et James Joyce. Au cinéma et à la télévision, elle est présente dans des films comme « Darby O'Gill et les Farfadets » (1959) de Disney, la série « Supernatural », ou « Harry Potter » (le cri de la Banshee est étudié en cours de soins aux créatures magiques). Dans les jeux vidéo, elle est une créature récurrente (« World of Warcraft », « Castlevania », « Dark Souls »). Le cri perçant de la Banshee a même donné son nom au célèbre hurlement des moteurs de la voiture de sport Aston Martin V12 Vanquish dans « James Bond : Meurs un autre jour ».
