Introduction
Prince (1958-2016) est l'une des figures les plus influentes et prolifiques de l'histoire de la musique populaire. Artiste complet, il maîtrisait une multitude d'instruments, composait, produisait et arrangeait la quasi-totalité de ses albums. Son œuvre, marquée par une sensualité explicite, une spiritualité profonde et une innovation musicale constante, a transcendé les genres et les époques. Son combat emblématique contre son label dans les années 90 pour récupérer ses masters, en écrivant "slave" sur la joue, a fait de lui un symbole de l'indépendance artistique.
Debuts
Né à Minneapolis, Prince signe son premier contrat avec Warner Bros. à seulement 19 ans. Ses deux premiers albums, "For You" (1978) et "Prince" (1979), démontrent déjà son talent précoce, mais c'est avec "Dirty Mind" (1980) et "Controversy" (1981) qu'il impose un son funk-rock provocateur et une image androgyne qui bousculent les conventions. Il forme son groupe légendaire, The Revolution, qui sera au cœur de son apogée créatif.
Succes
L'année 1984 est un point culminant avec la sortie de l'album et du film "Purple Rain". L'album, mêlant rock anthems ("Let's Go Crazy"), ballades épiques ("Purple Rain") et funk futuriste ("When Doves Cry"), devient un phénomène mondial, remportant un Oscar et plusieurs Grammys. Il enchaîne les succès avec "1999", "Sign o' the Times" (1987, considéré comme son chef-d'œuvre par beaucoup de critiques) et "Batman" (1989). Dans les années 90, il change de nom pour un symbole imprononçable (le "Love Symbol") et continue d'explorer de nouvelles voies musicales avec une productivité déconcertante.
Style
Le style de Prince est un amalgame unique. Sa base est un funk profond et syncopé, hérité de James Brown et Sly Stone, sur lequel il greffe des guitares rock acérées (influencées par Jimi Hendrix), des arrangements pop sophistiqués, des textures électroniques new wave et des harmonies complexes. Sa voix, d'une étendue remarquable, passait du falsetto suraigu au registre grave avec aisance. En studio, il était réputé pour travailler sans relâche, jouant lui-même de la plupart des instruments (guitare, basse, claviers, batterie), ce qui lui valait le surnom de "one-man band".
Influence
L'influence de Prince est immense et multiforme. Il a ouvert la voie à une génération d'artistes hybrides et contrôlant leur art, comme D'Angelo, Janelle Monáe, Frank Ocean ou Beyoncé. Son mélange des genres a redéfini les contours du R&B et de la pop. Son sens de la mode androgyne et flamboyante a marqué la culture. En tant que guitariste, il est souvent sous-estimé mais considéré comme l'un des plus grands, alliant technique, feeling et showmanship. Son héritage réside aussi dans son vaste catalogue de chansons inédites, conservées dans ses légendaires archives, le "Vault".
Discographie
Avec 39 albums studio officiels et des centaines de titres inédits, la discographie de Prince est colossale. Les piliers incontournables sont "1999" (1982), "Purple Rain" (1984), "Sign o' the Times" (1987) et "The Gold Experience" (1995). Des albums comme "Parade" (1986) et "Lovesexy" (1988) témoignent de son éclectisme. Après son retour sous le nom de Prince, des œuvres comme "Musicology" (2004) ont renoué avec un large succès. Chaque album offre une exploration différente de son génie musical.
