Introduction
Otis Redding Jr. (né le 9 septembre 1941 à Dawson, Géorgie, mort le 10 décembre 1967 près de Madison, Wisconsin) est une icône absolue de la musique soul. Sa voix puissante, rauque et chargée d'émotion, son sens inné de la mélodie et son charisme scénique en ont fait le parangon de la soul sudiste, produite à Memphis par le label Stax. En seulement sept ans de carrière professionnelle, il a profondément transformé le paysage musical et influencé des générations d'artistes. Sa mort prématurée à 26 ans a figé son image en légende pure.
Debuts
Otis Redding grandit à Macon, Géorgie, baigné dans la musique gospel. Il commence à chanter à l'église et est influencé par Little Richard et Sam Cooke. Il travaille comme roadie et chauffeur pour le groupe Johnny Jenkins and the Pinetoppers. Sa chance arrive en 1962 lors d'une session d'enregistrement pour ce groupe aux studios Stax à Memphis. À la fin de la session, il obtient quelques minutes pour enregistrer une ballade qu'il a écrite, "These Arms of Mine". L'émotion brute de sa performance stupéfie le co-patron de Stax, Jim Stewart, qui signe immédiatement un contrat. Le single devient un succès dans les charts R&B en 1963, lançant sa carrière.
Succes
Entre 1963 et 1967, Otis Redding enchaîne les succès et devient la pierre angulaire de Stax. Il enregistre une série de classiques : "Pain in My Heart", "Mr. Pitiful", "I've Been Loving You Too Long", "Respect" (écrit et interprété avant Aretha Franklin), "Fa-Fa-Fa-Fa-Fa (Sad Song)", "Try a Little Tenderness" et "The Happy Song (Dum-Dum)". Il est également un performeur live électrisant, comme en témoigne son album enregistré au Whisky a Go Go de Los Angeles en 1966 et sa performance légendaire au festival de Monterey Pop en juin 1967, où il conquiert l'audience hippie blanche. C'est après ce festival qu'il commence à écrire "(Sittin' On) The Dock of the Bay", marquant une évolution stylistique.
Style
Le style d'Otis Redding est la quintessence de la Southern Soul. Sa voix est un instrument rugueux, passionné, capable de passer des murmures intimes aux cris déchirants, toujours empreint d'une sincérité absolue. Musicalement, il s'appuie sur le fameux "Stax sound" : une section rythmique serrée (Booker T. & the M.G.'s), des cuivres punchy (les Memphis Horns) et des arrangements épurés qui mettent sa voix au premier plan. Ses compositions mélangent ferveur gospel, sensibilité blues et énergie du rhythm and blues. Il était aussi un arrangeur et un producteur méticuleux, ayant un contrôle artistique rare pour un artiste noir de l'époque.
Influence
L'influence d'Otis Redding est immense et transversale. Il a directement ouvert la voie à Aretha Franklin (qui a repris "Respect" avec un succès planétaire), Al Green et toute la soul des années 1970. Des rockeurs comme Janis Joplin, The Doors ou les Rolling Stones l'admiraient et s'en sont inspirés. Son approche vocale expressive a influencé des artistes aussi divers que Bob Seger, Michael Bolton, ou plus récemment, des chanteurs de R&B contemporain. Il est considéré comme un modèle d'intégrité artistique et d'émotion brute. Son succès posthume avec "Dock of the Bay" a également prouvé qu'un artiste soul pouvait toucher un public massif et dominer les charts pop.
Discographie
La discographie principale d'Otis Redding, dense pour une carrière si courte, comprend des albums studio majeurs : "Pain in My Heart" (1964), "The Great Otis Redding Sings Soul Ballads" (1965), "Otis Blue: Otis Redding Sings Soul" (1965, considéré comme son chef-d'œuvre), "The Soul Album" (1966), "Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul" (1966) et "King & Queen" (1967), un album de duos avec Carla Thomas. L'album posthume "The Dock of the Bay" (1968) contient le single éponyme, premier single posthume numéro un de l'histoire. De nombreux albums live et compilations ont suivi, dont "The Otis Redding Story" (1987) et l'anthologie "Otis! The Definitive Otis Redding" (1993).
