Introduction
Nirvana est bien plus qu'un simple groupe de rock ; il s'agit d'un phénomène culturel qui a symbolisé la désillusion et la colère de la Génération X. En à peine sept ans d'existence et trois albums studio, le trio a catalysé le passage du rock grand public des années 80 vers le son plus brut et authentique des années 90, précipitant la fin de l'ère du glam metal et du pop rock dominant. Leur ascension fulgurante, leur impact et la tragédie entourant la mort de leur leader, Kurt Cobain, en ont fait l'un des groupes les plus mythiques et influents de l'histoire de la musique.
Debuts
Le groupe est formé par le chanteur-guitariste Kurt Cobain et le bassiste Krist Novoselic, deux amis issus de la scène punk underground de la région d'Aberdeen, une ville ouvrière en déclin. Après plusieurs changements de batteurs, ils enregistrent leur premier album, 'Bleach', en 1989 pour le label indépendant Sub Pop, avec Chad Channing à la batterie. L'album, financé à moindre coût, puise son inspiration dans le punk rock et le heavy metal, et rencontre un succès d'estime dans le circuit indépendant. En 1990, Dave Grohl rejoint le groupe à la batterie, apportant une puissance et une précision qui complètent parfaitement l'écriture de Cobain.
Succes
Le succès planétaire arrive en 1991 avec la sortie de 'Nevermind', produit par Butch Vig. Contre toute attente, et notamment celle du label qui tablait sur des ventes modestes, l'album, porté par le single emblématique 'Smells Like Teen Spirit', son clip iconique et son riff ravageur, détrône Michael Jackson de la première place du Billboard 200. Ce succès commercial colossal, qualifié de 'Nirvanamania', propulse le grunge et toute la scène de Seattle (comme Pearl Jam et Soundgarden) sur le devant de la scène mondiale. Le groupe devient malgré lui le visage d'une génération, une pression immense que Kurt Cobain supporte difficilement. Leur dernier album studio, 'In Utero' (1993), plus abrasif et introspectif, est un succès critique et commercial, mais la tournée qui suit est marquée par les problèmes de santé et de dépendance de Cobain. Il est retrouvé mort le 5 avril 1994, mettant un terme brutal à l'existence du groupe.
Style
Le son de Nirvana est construit sur le principe de la dynamique 'lourd/léger' (quiet/loud), popularisé par les Pixies. Cobain juxtaposait des couplets mélodiques et feutrés à des refrains explosifs et distordus. Ses paroles, souvent cryptiques, mêlaient angoisse existentielle, sarcasme social et vulnérabilité extrême. La base rythmique, assurée par le groove puissant de Novoselic et la batterie explosive de Grohl, donnait une assise solide à ces contrastes. Leur musique synthétisait des influences diverses : la mélodie pop des Beatles, la rudesse du punk de Black Flag, la lourdeur des groupes de sludge metal comme Melvins, et l'énergie du rock indépendant.
Influence
L'influence de Nirvana est immense et multiforme. Ils ont démocratisé le rock alternatif, ouvrant les portes des majors à une multitude de groupes indépendants. Ils ont redéfini l'idée du 'rock star', promouvant une esthétique anti-glam (vêtements de friperie, cheveux gras) et une attitude désabusée. Musicalement, leur approche de la composition et de la production a influencé des générations entières de groupes de rock, de punk et de metal. Dave Grohl, après la dissolution du groupe, fonda les Foo Fighters, devenant l'une des figures majeures du rock contemporain. Le mythe de Kurt Cobain, artiste torturé et inadapté, continue de fasciner et d'inspirer.
Discographie
La discographie officielle de Nirvana, bien que brève, est extrêmement dense. Elle comprend trois albums studio fondateurs : 'Bleach' (1989, Sub Pop), brut et punk ; 'Nevermind' (1991, DGC), l'album phénomène ; et 'In Utero' (1993, DGC), la réponse abrasive au succès. L'album live et acoustique 'MTV Unplugged in New York' (1994) est considéré comme l'un des meilleurs enregistrements live de l'histoire du rock, révélant une profondeur mélodique et émotionnelle rare. De nombreuses compilations posthumes, comme 'Nirvana' (2002) et 'With the Lights Out' (2004), ont permis de découvrir des démos, des faces B et des enregistrements inédits, consolidant leur héritage.
