Introduction
Nasir bin Olu Dara Jones, né le 14 septembre 1973 à Brooklyn et élevé dans les célèbres projets de Queensbridge à New York, est une icône du hip-hop. Fils du musicien de jazz Olu Dara, il baigne dans un environnement artistique qui influencera profondément son approche musicale. Considéré comme un 'lyricist' (parolier) hors pair, Nas est souvent cité pour sa capacité à peindre des tableaux vivants de la vie urbaine avec une précision poétique et une profondeur philosophique rare. Sa carrière, marquée par des chefs-d'œuvre incontestés et des rivalités légendaires, a façonné l'évolution du rap sur plus de trois décennies.
Debuts
Nas se fait d'abord remarquer en 1991 avec une apparition remarquée sur la chanson 'Live at the Barbeque' du groupe Main Source. Sa performance technique et mature attire immédiatement l'attention de l'industrie. Il signe chez Columbia Records et travaille avec certains des meilleurs producteurs de l'époque, dont DJ Premier, Large Professor, Pete Rock et Q-Tip. Cette période de gestation aboutit à la sortie de son premier album, 'Illmatic', en avril 1994. L'album, initialement un succès critique plus que commercial, est rapidement sanctifié par la presse spécialisée et les puristes pour sa concision (9 titres) et sa densité lyrique, dépeignant sans fard la réalité de Queensbridge.
Succes
Après 'Illmatic', Nas connaît un succès commercial grandissant avec des albums comme 'It Was Written' (1996), qui contient les hits 'If I Ruled the World (Imagine That)' avec Lauryn Hill et 'Street Dreams'. Cet album introduit un son plus accessible tout en conservant une écriture solide. Les années 2000 sont marquées par sa rivalité artistique très médiatisée avec Jay-Z, qui culmine avec la sortie de son album 'Stillmatic' (2001) et son titre phare 'Ether', considéré comme l'une des plus grandes diss tracks de l'histoire du rap. Il continue à produire des albums acclamés comme 'God's Son' (2002), 'Hip Hop Is Dead' (2006) et 'Life Is Good' (2012), ce dernier étant nommé pour un Grammy. En 2020, il remporte enfin son premier Grammy pour 'King's Disease', inaugurant une fructueuse collaboration avec le producteur Hit-Boy qui a revitalisé sa carrière avec une série d'albums ('King's Disease' I, II, III et 'Magic' 1, 2 & 3).
Style
Le style de Nas est avant tout défini par son écriture. Il est un maître de la narration ('I Gave You Power', 'Rewind'), de l'introspection ('Dance', 'Bye Baby') et de la critique sociale ('One Love', 'Black Zombie'). Son flow est souvent décrit comme fluide, posé et réfléchi, privilégiant la clarté des mots et la complexité des rimes. Musicalement, il a évolué des samples jazzy et des beats minimalistes de 'Illmatic' vers des productions plus variées, incorporant des éléments soul, funk, et même world music, tout en restant ancré dans l'esthétique du rap East Coast. Sa voix distinctive et son phrasé reconnaissable en font un MC immédiatement identifiable.
Influence
L'influence de Nas est immense et multiforme. 'Illmatic' est souvent le premier album recommandé à quiconque souhaite comprendre le hip-hop, servant de pierre de touche pour la qualité lyrique. Il a inspiré toute une génération de rappeurs, de Kendrick Lamar à J. Cole, qui voient en lui un modèle de profondeur et de longévité. Son statut de 'rappeur's rappeur' est incontesté. Au-delà de la musique, Nas s'est imposé comme un entrepreneur avisé à travers son label Mass Appeal Records et des investissements précoces dans des entreprises technologiques comme Coinbase et Ring, consolidant son image de sage et de businessman du hip-hop.
Discographie
La discographie de Nas est vaste et cohérente, reflétant les différentes époques de sa vie et du hip-hop. 'Illmatic' (1994) reste son œuvre la plus célébrée. 'It Was Written' (1996) a consolidé son statut de star. 'Stillmatic' (2001) a marqué son retour triomphal après la rivalité. 'God's Son' (2002) et 'Life Is Good' (2012) sont des albums personnels et matures. La série 'King's Disease' (2020-2022) et 'Magic' (2021-2023), réalisée avec Hit-Boy, est saluée comme une renaissance artistique, prouvant sa capacité à rester pertinent et innovant trois décennies après ses débuts.
