Introduction
Miles Dewey Davis III (1926-1991) est universellement reconnu comme l'un des musiciens les plus influents et innovants de l'histoire du jazz. Sa carrière, qui s'étend sur cinq décennies, est marquée par une perpétuelle remise en question et une capacité unique à anticiper et à catalyser les évolutions musicales. Plus qu'un simple virtuose de la trompette, Davis était un visionnaire, un assembleur de talents et un esthète dont l'influence dépasse largement le cadre du jazz pour toucher la musique populaire dans son ensemble.
Debuts
Né dans une famille aisée, Miles Davis reçoit sa première trompette à l'âge de 13 ans. Après des études à la Juilliard School de New York en 1944, il s'immerge dans la scène jazz de la 52e Rue et intègre rapidement le quintet révolutionnaire du saxophoniste Charlie Parker, figure du bebop. Ces années formatrices, bien que difficiles (il lutte contre la dépendance à l'héroïne), le voient affiner un son personnel, moins axé sur la virtuosité pyrotechnique que sur l'expressivité et l'économie de notes. Ses premiers enregistrements en tant que leader, comme 'Birth of the Cool' (1949-50), posent les bases du jazz cool, un son plus apaisé et arrangé.
Succes
Les années 1950 marquent son affirmation. Après avoir surmonté ses addictions, il forme le premier de ses grands quintets en 1955, avec John Coltrane, Red Garland, Paul Chambers et Philly Joe Jones. Cette formation enregistre des albums fondateurs comme 'Round About Midnight' (1957). La collaboration avec l'arrangeur Gil Evans donne naissance à des chefs-d'œuvre orchestralux : 'Miles Ahead' (1957), 'Porgy and Bess' (1959), et 'Sketches of Spain' (1960). Le sommet artistique est atteint avec 'Kind of Blue' (1959), album de jazz modal devenu le plus vendu de l'histoire, réunissant un sextet légendaire (Coltrane, Cannonball Adderley, Bill Evans, etc.). Dans les années 60, il forme un nouveau quintet avec de jeunes lions (Herbie Hancock, Wayne Shorter, etc.) et explore de nouvelles frontières harmoniques sur des albums comme 'E.S.P.' (1965) ou 'Miles Smiles' (1967).
Style
Le style de Miles Davis est d'abord reconnaissable à son son de trompette : souvent joué avec une sourdine Harmon, il est intime, feutré, mélancolique et d'une pureté lyrique incomparable. Musicalement, son génie réside dans sa capacité à se réinventer. Il est un architecte du cool jazz, un maître du hard bop, l'explorateur du jazz modal (privilégiant les gammes aux accords complexes), et enfin le pionnier du jazz fusion. Il avait un don pour repérer les talents et les faire collaborer, exigeant d'eux une écoute et une spontanéité extrêmes. Sa direction musicale était souvent minimaliste, donnant de simples indications ou des motifs autour desquels ses sidemen devaient construire.
Influence
L'influence de Miles Davis est incommensurable. Il a directement façonné le cours du jazz à au moins quatre ou cinq reprises. Il a servi de tremplin à des générations de musiciens devenus géants (Coltrane, Evans, Hancock, Shorter, Tony Williams, Chick Corea, John McLaughlin...). Au-delà du jazz, son exploration de l'électricité et du groove avec des albums comme 'In a Silent Way' (1969) et surtout 'Bitches Brew' (1970) a ouvert la voie au jazz-rock et a influencé des genres aussi variés que le funk, le rock progressif et la musique électronique. Son attitude, son style vestimentaire et son personnage public, à la fois distant et ultra-cool, en ont fait une icône culturelle bien au-delà de la musique.
Discographie
La discographie de Davis est vaste et essentielle. Parmi ses albums les plus célèbres et influents, on compte 'Birth of the Cool' (1957), 'Round About Midnight' (1957), 'Miles Ahead' (1957), 'Milestones' (1958), 'Porgy and Bess' (1959), 'Kind of Blue' (1959), 'Sketches of Spain' (1960), 'E.S.P.' (1965), 'Miles Smiles' (1967), 'In a Silent Way' (1969), 'Bitches Brew' (1970), et 'Tutu' (1986). Chacun de ces albums représente un chapitre distinct de son évolution artistique.
