Introduction
Metallica est une institution du heavy metal, formée par le batteur Lars Ulrich et le guitariste/chanteur James Hetfield. Le groupe a émergé de la scène underground californienne au début des années 1980 pour devenir un phénomène mondial, redéfinissant les limites du metal en termes de vitesse, d'agressivité et de complexité technique. Leur parcours, marqué par des succès monumentaux, des tragédies personnelles et des évolutions stylistiques audacieuses, en fait l'un des récits les plus captivants de la musique rock.
Debuts
Les débuts de Metallica sont ancrés dans la scène thrash metal naissante de la Bay Area. Après la publication de la démo "No Life 'til Leather" en 1982, le line-up se stabilise avec Cliff Burton à la basse et Kirk Hammett remplaçant le guitariste Dave Mustaine. Leur premier album, "Kill 'Em All" (1983), est un manifeste du thrash, combinant la vitesse du punk hardcore à la puissance du heavy metal. "Ride the Lightning" (1984) et "Master of Puppets" (1986) affinent cette formule, ajoutant des structures épiques et une profondeur lyrique, établissant Metallica comme le leader du genre. La mort tragique de Cliff Burton dans un accident de bus en 1986 fut un choc profond pour le groupe.
Succes
Après le recrutement du bassiste Jason Newsted, Metallica sort "...And Justice for All" (1988), un album complexe et technique qui leur vaut une première nomination aux Grammy. Le succès planétaire arrive avec l'album éponyme "Metallica" (1991), souvent appelé "The Black Album". Avec des titres comme "Enter Sandman", "Nothing Else Matters" et "The Unforgiven", l'album simplifie leur son pour une accessibilité massive, se vendant à plus de 30 millions d'exemplaires. Les années 1990 voient le groupe explorer de nouveaux territoires avec "Load" (1996) et "Reload" (1997), suscitant des réactions mitigées parmi les puristes. Le documentaire "Some Kind of Monster" (2004) capture une période de tensions extrêmes durant l'enregistrement de "St. Anger" (2003). Le retour à un son plus classique avec "Death Magnetic" (2008) et l'arrivée du bassiste Robert Trujillo en 2003 marquent une nouvelle ère de stabilité. Leur dernier album studio, "72 Seasons" (2023), prouve leur longévité.
Style
Le style de Metallica a considérablement évolué. Leur signature initiale est le thrash metal : des riffs rapides et agressifs, des solos de guitare virtuoses, des changements de tempo brutaux et des paroles traitant de la mort, de la guerre, de la folie et de l'injustice sociale. À partir du "Black Album", ils intègrent des tempos plus lents, des structures songwriting plus traditionnelles et une production plus épurée. Leur musique incorpore également des éléments de hard rock, de blues et, occasionnellement, de musique symphonique, comme en témoigne leur collaboration avec l'Orchestre symphonique de San Francisco ("S&M", 1999). La voix distinctive de Hetfield, passant du cri rageur au chant mélodique, est un pilier de leur identité.
Influence
L'influence de Metallica est colossale et multigénérationnelle. Ils sont, avec Slayer, Megadeth et Anthrax, l'un des "Big Four" du thrash metal, ayant popularisé et perfectionné le genre. Ils ont ouvert la voie à des vagues entières de metal extrême et ont démontré qu'un groupe de metal pouvait atteindre un succès commercial sans compromettre son intégrité artistique (du moins dans sa première décennie). Leur approche du management via leur propre label, Blackened, et leur combat contre le partage de fichiers Napster ont aussi marqué l'industrie musicale. Ils ont inspiré d'innombrables groupes, du groove metal au metalcore.
Discographie
La discographie de Metallica est un pilier de la culture metal. Les trois premiers albums ("Kill 'Em All", "Ride the Lightning", "Master of Puppets") sont considérés comme des classiques absolus et sacrés du thrash. "Master of Puppets" est souvent cité comme l'un des plus grands albums de metal de tous les temps. "...And Justice for All" et le "Black Album" ont consolidé leur statut de supergroupes. Même leurs albums plus expérimentaux comme "Load" ou "St. Anger" sont des documents importants de leur évolution. Leur capacité à remplir des stades dans le monde entier, des décennies après leurs débuts, témoigne de l'impact durable de leur catalogue.
