Introduction
Bob Marley (1945-1981) est bien plus qu'un musicien ; il est un symbole culturel et spirituel. Né d'un père blanc jamaïcain et d'une mère noire jamaïcaine, cette mixité influencera sa vision du monde. Prophète du mouvement rastafari, il a transformé le reggae, musique jamaïcaine alors marginale, en un phénomène planétaire porteur de messages de paix, de résistance et d'unité. Sa mort prématurée à 36 ans a cristallisé son statut de légende.
Debuts
Bob Marley grandit dans le quartier pauvre de Trench Town à Kingston. En 1963, il forme avec Peter Tosh et Bunny Wailer le groupe 'The Wailing Wailers', produisant leurs premiers titres avec le légendaire producteur Coxsone Dodd au studio Studio One. Leur premier succès local est 'Simmer Down' (1964). Dans les années 1960, ils évoluent du ska vers le rocksteady, puis posent les bases du reggae. Malgré des hits en Jamaïque, le succès international tarde à venir, et le groupe signe avec l'entrepreneur Lee 'Scratch' Perry, créant des classiques comme 'Small Axe'.
Succes
La carrière de Marley bascule en 1972 lorsque Chris Blackwell d'Island Records, voyant en lui un potentiel de star rock, lui offre un contrat et les moyens d'enregistrer l'album 'Catch a Fire'. C'est la première fois qu'un album de reggae est ainsi produit et promu internationalement. Les albums 'Burnin'' (1973, avec 'Get Up, Stand Up' et 'I Shot the Sheriff', reprise par Eric Clapton) et 'Natty Dread' (1974) confirment son statut. En 1975, 'No Woman, No Cry' en live devient un hymne. Les albums 'Rastaman Vibration' (1976), 'Exodus' (1977, élu 'Album du siècle' par le Time Magazine) et 'Kaya' (1978) sont des succès mondiaux. Sa performance à la cérémonie d'indépendance du Zimbabwe en 1980 est un moment historique.
Style
La musique de Bob Marley est ancrée dans le reggae roots, caractérisé par un rythme lent et chaloupé, une basse puissante et dominante, et des guitares rythmiques syncopées (le 'skank'). Ses mélodies sont souvent simples et entraînantes. L'originalité vient de sa voix, à la fois rauque et mélodieuse, et de ses harmonies vocales complexes avec son groupe, les I-Threes (Rita Marley, Marcia Griffiths, Judy Mowatt). Ses textes, en anglais et en patois jamaïcain, abordent la spiritualité rastafari (références à la Bible, à l'Éthiopie, à l'herbe sacrée), la lutte contre l'oppression ('Babylon System'), la révolution pacifique, l'amour et l'unité panafricaine.
Influence
Bob Marley est l'artiste le plus célèbre du reggae et a été crucial pour sa diffusion mondiale. Il a fait connaître la culture rastafari et ses symboles (dreadlocks, couleurs rouge-or-vert). Il est une icône de la résistance pacifique et de la fierté noire. Son influence est immense sur des générations de musiciens, tous genres confondus (du hip-hop au rock). Il reste une figure majeure de la culture populaire, vendant des dizaines de millions d'albums post-mortem. L'UNESCO a décerné à son album 'Exodus' le statut de 'patrimoine mondial' en 2018.
Discographie
La discographie de Bob Marley avec The Wailers est considérée comme le canon du reggae. Ses albums studio majeurs chez Island Records sont des piliers : 'Catch a Fire' (1973), 'Burnin'' (1973), 'Natty Dread' (1974), 'Rastaman Vibration' (1976), 'Exodus' (1977), 'Kaya' (1978), 'Survival' (1979, album militant) et 'Uprising' (1980). L'album posthume 'Confrontation' est sorti en 1983. La compilation 'Legend' (1984) est l'album de reggae le plus vendu de l'histoire.
