Introduction
Les Bee Gees, composés des frères Barry, Robin et Maurice Gibb, sont une institution musicale dont la carrière s'étend sur cinq décennies. Avec plus de 120 millions de disques vendus, ils figurent parmi les artistes les plus vendus de tous les temps. Leur parcours est marqué par une capacité remarquable à se réinventer, passant du pop-rock mélancolique des années 1960 au son disco emblématique des années 1970, avant de connaître un nouveau succès en tant qu'auteurs-compositeurs pour d'autres artistes. Leurs harmonies vocales distinctives, souvent menées par la voix de fausset de Barry, sont devenues leur signature sonore.
Debuts
Nés sur l'île de Man et élevés à Manchester, les frères Gibb émigrent avec leur famille à Brisbane, en Australie, en 1958. Ils commencent à se produire sous le nom de "Bee Gees" (Brothers Gibb). Leur premier succès local, "Spicks and Specks" (1966), attire l'attention du manager Robert Stigwood, qui les ramène au Royaume-Uni. Leur percée internationale a lieu en 1967-1968 avec une série de hits au style baroque-pop et psychédélique, caractérisés par des mélodies complexes et des paroles introspectives : "New York Mining Disaster 1941", "To Love Somebody", "Massachusetts", "Words" et "I've Gotta Get a Message to You". Le groupe connaît une première crise en 1969 avec le départ temporaire de Robin, avant de se reformer en 1970.
Succes
Après une période de creux au début des années 1970, les Bee Gees opèrent un virage radical vers le R&B et la soul, aboutissant à l'album "Main Course" (1975) produit par Arif Mardin. Les singles "Jive Talkin'" et "Nights on Broadway" (où Barry utilise pour la première fois son fameux falsetto de manière prédominante) marquent leur renaissance. Le sommet de leur carrière est atteint avec leur contribution à la bande originale du film "Saturday Night Fever" (1977). Les chansons "Stayin' Alive", "Night Fever", "How Deep Is Your Love", "More Than a Woman" et "You Should Be Dancing" définissent l'ère disco et propulsent l'album comme l'un des plus vendus de l'histoire. Ils dominent les charts et les Grammy Awards en 1979. Dans les années 1980, ils se reconvertissent avec succès en auteurs-compositeurs pour d'autres artistes (Diana Ross, Barbra Streisand, Kenny Rogers & Dolly Parton).
Style
Le style des Bee Gees a profondément évolué. Leur première période (fin des années 1960) est marquée par un pop-rock mélodique et mélancolique, avec des arrangements orchestraux et des harmonies vocales très travaillées, souvent comparées à celles des Beatles. Leur seconde période (milieu des années 1970) invente le son Bee Gees disco : un groove funk puissant et dansant, une section rythmique sophistiquée (basse slap, batterie fournie), des arrangements de cordes et de cuivres clinquants, et surtout, les harmonies vocales en falsetto de Barry, soutenues par les voix de tête de Robin et Maurice. Cette combinaison créait un son à la fois énergique, lisse et immédiatement reconnaissable.
Influence
L'influence des Bee Gees est immense. Ils sont les architectes sonores principaux de la culture disco mondiale, dont "Saturday Night Fever" est le manifeste. Leur maîtrise de l'écriture pop et de la production studio a inspiré des générations d'artistes pop, de la dance et de la soul. Leur travail en tant que songwriters pour autrui a également montré l'étendue de leur talent au-delà de leur propre interprétation. Ils ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame en 1997 et ont reçu un Grammy Legend Award. Leur musique continue d'être samplée et reprise dans la culture populaire.
Discographie
La discographie des Bee Gees compte plus de 20 albums studio. Les œuvres majeures incluent "Bee Gees' 1st" (1967), "Horizontal" (1968), "Odessa" (1969, un album-concept ambitieux), "Main Course" (1975, album de la renaissance), "Children of the World" (1976) et bien sûr la bande originale de "Saturday Night Fever" (1977). Les albums ultérieurs comme "Spirits Having Flown" (1979) et "One" (1989) ont également connu un succès notable. Leur dernier album en tant que trio, "This Is Where I Came In", est sorti en 2001.
