Introduction
Le piano, abréviation de « pianoforte », est un instrument de musique à cordes frappées, muni d'un clavier. Son invention révolutionnaire réside dans son mécanisme permettant de jouer à différents niveaux de dynamique (doux et fort) par la seule frappe des touches, contrairement à ses prédécesseurs comme le clavecin. Il combine la puissance harmonique d'un orchestre et l'expressivité d'un instrument mélodique, ce qui lui vaut le surnom de « roi des instruments ».
Histoire
Le piano fut inventé vers 1700 par Bartolomeo Cristofori, facteur de clavecins à la cour des Médicis à Florence. Il cherchait à créer un instrument à clavier capable de nuances. Son « arpicembalo che fa il piano e il forte » posa les bases. Le mécanisme fut perfectionné au cours du XVIIIe siècle par des facteurs comme Gottfried Silbermann. L'ère romantique (XIXe siècle) exigea plus de puissance et de stabilité, conduisant aux innovations des firmes Broadwood, Érard (qui perfectionna le double échappement, clé de la virtuosité moderne) et Steinway. Le piano droit, plus compact, se démocratisa au XXe siècle. Aujourd'hui, il coexiste avec les pianos numériques et synthétiseurs.
Fabrication
La fabrication d'un piano de concert est un artisanat complexe nécessitant plus d'un an. La table d'harmonie en épicéa fin, pièce maîtresse, amplifie les vibrations. Le cadre, autrefois en bois, est désormais en fonte d'acier pour supporter la tension colossale des cordes (jusqu'à 20 tonnes). Les cordes basses sont filées de cuivre pour alourdir et ralentir la vibration. La mécanique, assemblage de milliers de pièces de bois et de feutre, est d'une précision extrême. L'harmonisation, qui consiste à aiguiser le feutre des marteaux et à régler l'action, donne à l'instrument sa sonorité et son toucher uniques.
Technique
Le jeu au piano repose sur le toucher, la pédale et l'indépendance des mains. La technique moderne utilise le poids du bras et la souplesse du poignet pour produire un son riche. Les trois pédales principales sont : la pédale droite (pédale forte ou de résonance), qui lève tous les étouffoirs ; la pédale gauche (pédale douce ou una corda), qui décale le clavier pour que les marteaux ne frappent qu'une ou deux cordes ; et la pédale du milieu (pédale sostenuto ou de maintien), qui ne maintient que les notes jouées au moment de son enfoncement. La polyphonie et l'étendue nécessitent une grande coordination.
Repertoire
Le répertoire pianistique est immense. La période classique (Mozart, Haydn, Beethoven) a établi la sonate. Les romantiques (Chopin, Schumann, Liszt, Brahms) ont exploré l'expressivité, la virtuosité et les formes poétiques (nocturnes, études, ballades). Le XXe siècle a vu la diversification avec Debussy et Ravel (impressionnisme), Prokofiev et Bartók (rythmes percussifs), et le jazz (du ragtime de Scott Joplin aux improvisations d'Art Tatum et aux compositions d'Herbie Hancock). Le piano est aussi central dans la pop, le rock et la musique de film.
Musiciens Celebres
Parmi les interprètes légendaires : Frédéric Chopin (compositeur-virtuose), Franz Liszt (virtuosité transcendante), Vladimir Horowitz (son et technique phénoménaux), Arthur Rubinstein (interprétation chaleureuse de Chopin), Glenn Gould (Bach iconoclaste), Martha Argerich (virtuosité flamboyante). En jazz : Thelonious Monk (harmonies idiosyncrasiques), Bill Evans (lyrisme et harmonie), Keith Jarrett (improvisations en concert). Des compositeurs comme Rachmaninov et Ligeti ont aussi été d'immenses pianistes.
