Introduction
La mandoline est un instrument à cordes pincées dont la forme et la facture modernes se sont principalement établies en Italie à partir du XVIIe siècle. Descendante directe de la famille des luths de la Renaissance (comme le mandore), elle se distingue par son accord en quintes, sa table d'harmonie souvent bombée et son jeu au plectre (médiator), produisant un son clair, argentin et soutenu par un trémolo caractéristique. Elle occupe une place unique, à la croisée de la musique savante, de la tradition populaire et de divers folklores à travers le monde.
Histoire
L'ancêtre de la mandoline, le mandore, apparaît au XVIe siècle. La mandoline baroque, dite "à six chœurs" ou "milanaise", possède des cordes en boyau et un manche plus large. La forme la plus répandue aujourd'hui, la mandoline napolitaine, est développée au milieu du XVIIIe siècle par des luthiers comme la famille Vinaccia à Naples. Elle possède une caisse de résonance en forme de poire, construite avec des lamelles de bois (côtes) courbées à la vapeur, et quatre doubles chœurs de cordes métalliques. Cette innovation confère plus de puissance et de brillance. Au XIXe siècle, elle connaît un immense succès populaire en Italie et se diffuse en Europe et aux États-Unis, où elle devient un instrument de salon et d'orchestre. D'autres modèles coexistent, comme la mandoline plate (ou "portugaise") et la mandoline bluegrass américaine à caisse plate et ouïes en "f". La famille comprend aussi des modèles plus graves (mandole, mandocelle).
Fabrication
La fabrication d'une mandoline napolitaine de qualité est un artisanat délicat. La caisse bombée est formée d'une vingtaine de fines lamelles (côtes) d'érable, courbées à chaud sur un moule. La table d'harmonie, en épicéa fin, est sculptée à l'intérieur pour l'épaisseur et comporte une rosace ouvragée. Le fond est également bombé. La table est renforcée par un barrage interne spécifique. Le manche, généralement en acajou ou en érable, est collé sur la caisse et se termine par une tête souvent inclinée, équipée de mécaniques à vis. La touche, en ébène, comporte des frettes métalliques. Les cordes sont fixées sur un cordier au bas de la table et accordées par les mécaniques. Les mandolines plates (folk ou bluegrass) ont une construction plus proche de la guitare, avec une table et un fond plats, et des ouïes en "f" ou rondes.
Technique
La mandoline se tient comme une guitare, souvent jouée assis. Le jeu s'effectue presque exclusivement avec un plectre (médiator), tenu entre le pouce et l'index. La technique fondamentale est le trémolo : un mouvement rapide et alterné du poignet sur une même note ou un même accord, permettant de soutenir le son, les cordes métalliques ayant une résonance courte. Sans trémolo, l'instrument produit des arpèges et des traits rapides et brillants. La main gauche utilise les doigts pour appuyer sur les cordes sur la touche, permettant le jeu mélodique, les accords et les ornements (portamentos, vibrato). L'instrument est accordé en quintes justes (Sol-Ré-La-Mi), du grave à l'aigu, comme le violon, ce qui facilite la lecture de partitions écrites pour ce dernier.
Repertoire
Le répertoire est riche et varié. À l'époque baroque, des compositeurs comme Antonio Vivaldi (Concerto pour deux mandolines RV 532), Domenico Scarlatti et Johann Adolf Hasse écrivent pour elle. Elle connaît un âge d'or à la fin du XVIIIe et au XIXe siècle avec des œuvres de Wolfgang Amadeus Mozart (sérénade "Deh vieni alla finestra" dans Don Giovanni), Ludwig van Beethoven (sonatines), Niccolò Paganini et d'innombrables pièces de salon. Au XXe siècle, des compositeurs comme Gustav Mahler (7ème Symphonie), Arnold Schönberg (Sérénade Op. 24) et Igor Stravinsky l'intègrent à l'orchestre. Elle est centrale dans la musique traditionnelle italienne (cantautori, tarentelle), le folk américain (bluegrass, où Bill Monroe en est le pionnier), la musique celtique, et apparaît dans le jazz (David Grisman, Jethro Burns) et la chanson française.
Musiciens Celebres
Parmi les grands mandolinistes, on compte des virtuoses historiques comme Raffaele Calace (1863-1934) et son fils Giuseppe, compositeurs et facteurs italiens. Au XXe siècle, Bill Monroe (1911-1996), "le père du bluegrass", révolutionne son jeu aux États-Unis. Dans le classique et le crossover, des figures marquantes sont David Grisman (né en 1945, créateur du "dawg music"), Chris Thile (né en 1981, membre des Punch Brothers), Avi Avital (né en 1978, qui élargit son répertoire classique) et le Brésilien Hamilton de Holanda (né en 1976) pour la musique choro. En Italie, des artistes comme Giovanni Gioviale et les groupes traditionnels perpétuent son héritage.
