Introduction
La guitare électrique est une révolution technologique et musicale. Contrairement à la guitare acoustique, sa caisse de résonance n'est pas essentielle à la production du son. Le son est généré par la vibration des cordes métalliques, captée par un ou plusieurs micros magnétiques qui transforment cette vibration en signal électrique. Ce signal est ensuite envoyé à un amplificateur et un haut-parleur, permettant un volume puissant et une grande palette de modifications sonores via des pédales d'effets. Cette capacité à modeler le son et à dominer un ensemble orchestral en a fait l'icône de la culture moderne.
Histoire
Les prémices remontent aux années 1920 avec les expérimentations de Lloyd Loar et d'autres pour amplifier des guitares acoustiques. La première guitare électrique à corps plein commercialement viable est la "Frying Pan" (Rôtissoire) de George Beauchamp et Adolph Rickenbacker en 1931, une guitare hawaïenne en aluminium. Dans les années 1940, Les Paul expérimente avec "The Log", un simple poteau en bois équipé de micros. La révolution arrive en 1950 avec la Fender Broadcaster (renommée Telecaster), première guitare électrique à corps plein produite en série, conçue par Leo Fender. La Stratocaster (1954) de Fender et la Les Paul (1952) de Gibson ont défini les deux archétypes majeurs de l'instrument. Les années 1960 et 1970 ont vu l'explosion de son utilisation avec l'avènement du rock, poussant l'innovation en matière de formes, de micros et d'effets.
Fabrication
La fabrication allie artisanat du bois et électronique. Le corps, souvent en une ou plusieurs pièces de bois massif, est usiné pour accueillir les micros, les commandes et le chevalet. Le manche, généralement en érable ou en acajou, est collé ou vissé au corps. Une touche en palissandre ou en érable est frettée (incrustée de barrettes métalliques) et dotée de repères. Les micros, cœur de l'instrument, sont des aimants entourés d'une bobine de fil de cuivre fine. Les vibrations des cordes en acier perturbent le champ magnétique, induisant un courant électrique. Ce signal passe par des potentiomètres (volume, tonalité) et un sélecteur de micros avant de sortir par la prise jack. La finition (laque, vernis) est une étape longue et cruciale.
Technique
Les techniques de jeu sont innombrables et combinent celles de la guitare acoustique avec des spécificités électriques. La main droite pince ou gratte les cordes avec un médiator ou les doigts (fingerpicking). La main gauche appuie sur les frettes pour modifier la hauteur des notes. Les techniques emblématiques incluent le bend (étirement de la corde pour monter la note), le vibrato (utilisation de la barre de vibrato pour moduler la hauteur), le legato (hammer-on, pull-off), le slide (glissé avec un tube en métal ou en verre) et le tapping (frappe des notes sur le manche des deux mains). L'utilisation des contrôles de l'instrument (sélecteur de micros, bouton de tonalité) et des effets externes (distorsion, delay, wah-wah) fait partie intégrante de la technique et de l'expression.
Repertoire
La guitare électrique est l'instrument phare de genres musicaux majeurs. Elle est centrale dans le blues (B.B. King, Buddy Guy), le rock 'n' roll (Chuck Berry), le rock sous toutes ses formes (des Beatles à Nirvana), le hard rock et le heavy metal (Led Zeppelin, Metallica), le jazz fusion (Pat Metheny), le funk (Prince, Jimi Hendrix) et la pop. Elle a également trouvé sa place dans certaines musiques contemporaines et expérimentales. Son répertoire est essentiellement basé sur l'improvisation, les riffs (phrases mélodico-rythmiques répétitives) et les solos, plutôt que sur une littérature écrite classique.
Musiciens Celebres
Jimi Hendrix (révolutionnaire de la technique et des effets), Eric Clapton (icône du blues-rock), Jimmy Page (Led Zeppelin), Keith Richards (The Rolling Stones), David Gilmour (Pink Floyd), Eddie Van Halen (pionnier du tapping), B.B. King (maître du vibrato et du phrasé blues), Chuck Berry (père du rock 'n' roll), Prince (virtuose polyvalent), Steve Vai et Joe Satriani (virtuoses modernes), et George Benson (jazz).
