Introduction
La guitare basse, souvent simplement appelée 'basse', est l'épine dorsale de la section rythmique dans la musique contemporaine. Elle fait le lien entre la mélodie et la percussion, fournissant à la fois les fondations harmoniques (les notes des accords) et un groove rythmique puissant. Bien que souvent associée à l'amplification électrique, elle existe aussi en versions acoustiques et acoustiques-électriques. Son rôle, à la fois discret et essentiel, en fait un instrument de pouvoir et de subtilité.
Histoire
La basse moderne est née d'un besoin pratique : remplacer la contrebasse, encombrante et difficile à amplifier, dans les orchestres de jazz et de rhythm and blues des années 1940-50. En 1951, Leo Fender commercialise la Precision Bass (ou 'P-Bass'), le premier modèle de basse électrique solid-body produit en série. Son manche fretté (précis, d'où son nom) et son corps compact révolutionnent la musique. La Fender Jazz Bass (1960) suit avec un son plus clair et articulé. Les années 1960 et 1970 voient l'instrument s'imposer dans le rock, la soul et la funk, avec des innovations comme les basses à 5 ou 6 cordes, les modèles sans frettes ('fretless') et des designs plus audacieux (Rickenbacker, Gibson, Music Man).
Fabrication
La fabrication d'une basse électrique est un mélange de lutherie et d'électronique. Le corps, généralement en bois massif, est sculpté pour le confort et l'équilibre. Le manche, en érable ou acajou, est collé ou vissé au corps et comporte une touche (en palissandre, ébène ou érable) où sont incrustées les frettes métalliques. L'âme ('truss rod') à l'intérieur du manche permet de régler sa courbure. Les micros (simple bobinage 'single-coil' ou double 'humbucker') captent les vibrations des cordes métalliques. Les potentiomètres contrôlent le volume et la tonalité. La qualité des bois, de l'assemblage et des composants électroniques détermine largement le son, le sustain et le toucher de l'instrument.
Technique
La technique principale est le 'picking' ou 'fingerstyle', où les doigts de la main droite (gauche pour les gauchers) pincent les cordes. Le 'slap' (inventé par Larry Graham) combine un coup de pouce percutant ('thumb') et un tiré de corde avec l'index ('pop') pour un son percussif et funky. Le médiator est aussi couramment utilisé pour un attaque plus agressive et définie. La main gauche appuie sur les cases pour former les notes et les gammes. Des techniques avancées incluent les harmoniques, le tapping à deux mains, les glissés et l'utilisation d'effets (chorus, distorsion, octaveur).
Repertoire
Le répertoire de la basse est immense et transversal. Elle est absolument centrale dans le funk (James Brown, Parliament-Funkadelic), la soul (Motown), le rock (The Beatles, The Who, Rush), le metal (Iron Maiden, Metallica) et le jazz fusion (Jaco Pastorius, Weather Report). Elle joue un rôle mélodique prépondérant dans le reggae et le ska, et est essentielle dans la pop, le hip-hop (sous forme de lignes samplées) et la musique électronique live. Le jazz acoustique reste le domaine de la contrebasse, mais la basse électrique fretless y a trouvé sa place.
Musiciens Celebres
Pionniers : James Jamerson (l'âme de la Motown), Carol Kaye (sessionwoman légendaire), Paul McCartney (ligne mélodiques iconiques). Virtuoses et innovateurs : Jaco Pastorius (basse fretless révolutionnaire), Stanley Clarke, Marcus Miller, Victor Wooten (technique de slap et harmoniques), Les Claypool (Primus). Piliers du rock : John Entwistle (The Who), Geddy Lee (Rush), Flea (Red Hot Chili Peppers), Cliff Burton (Metallica). Figures du funk et de la soul : Larry Graham (inventeur du slap), Bootsy Collins (P-Funk).
