Introduction
Le glockenspiel (de l'allemand 'Glocken', cloches, et 'Spiel', jeu) est un instrument de percussion mélodique de la famille des idiophones. Contrairement à son nom, il ne comporte pas de cloches mais des lames d'acier ou de métal dur, disposées comme un clavier de piano. Sa sonorité claire, brillante et incisive lui permet de percer facilement les masses orchestrales. Il est un pilier des percussions classiques, des fanfares militaires et des ensembles de musique contemporaine, apprécié pour sa précision tonale et son caractère festif ou féerique.
Histoire
Les ancêtres du glockenspiel remontent aux carillons médiévaux et aux jeux de cloches portatifs. Sa forme moderne émerge en Europe centrale à la fin du XVIIe siècle, d'abord comme instrument de musique militaire (le 'Stahlspiel' ou jeu d'acier) utilisé par les régiments prussiens et suisses. Wolfgang Amadeus Mozart l'introduit dans la musique savante avec son opéra 'La Flûte enchantée' (1791), où il imite le carillon de Papageno. Au XIXe siècle, Hector Berlioz, Piotr Ilitch Tchaïkovski et Gustav Mahler l'intègrent à l'orchestre symphonique pour ses couleurs spécifiques. Le XXe siècle voit son développement avec des modèles à clavier (type celesta) et son adoption massive dans les fanfares et les batteries de percussions scolaires. Il est aussi présent dans certains genres populaires, comme le rock progressif (The Beatles dans 'Being for the Benefit of Mr. Kite!').
Fabrication
La fabrication repose sur la précision des lames. Celles-ci sont généralement en acier trempé à haute teneur en carbone, parfois en alliages de laiton ou de cuivre-nickel pour des sonorités plus douces. Chaque lame est soigneusement usinée, puis accordée en modulant sa longueur, son épaisseur et parfois en usant des extrémités. Un cadre en bois robuste supporte les lames, qui sont posées sur des bandes de feutre pour l'isolation acoustique. Sous les lames, des tubes résonateurs en aluminium ou en laiton, accordés à la même fréquence, amplifient et prolongent le son. Les maillets ont une tête en plastique dur, en métal ou en caoutchouc, selon le timbre désiré.
Technique
Le glockenspiel se joue debout ou assis, avec deux, trois ou quatre maillets tenus entre les doigts (technique de prise indépendante). Le percussionniste frappe le centre des lames pour un son optimal. Les techniques incluent le roulement (trille rapide), le glissando (en faisant glisser un maillet sur les lames), l'étouffement (en posant la main sur la lame pour couper la résonance) et l'usage de maillets de différentes duretés. La lecture se fait sur une portée en clé de sol, mais le son réel est deux octaves plus aigu que la notation. La dextérité et le sens du phrasé mélodique sont essentiels.
Repertoire
Le répertoire orchestral est vaste. Parmi les œuvres célèbres : 'La Flûte enchantée' (Mozart), la 'Symphonie fantastique' (Berlioz), 'Casse-Noisette' (la 'Danse de la Fée Dragée' de Tchaïkovski), la 'Symphonie n°1' (Mahler), 'Les Planètes' (Holst, dans 'Mercury'), et 'Pierre et le Loup' (Prokofiev, où il représente les pas légers du chat). Il tient une place centrale dans la musique pour fanfare et harmonie. Des compositeurs contemporains comme Karlheinz Stockhausen ou John Cage ont écrit des pièces solistes exigeantes. Il est également utilisé dans les musiques de films (notamment celles de John Williams) pour des effets magiques ou enfantins.
Musiciens Celebres
Il n'y a pas de solistes de glockenspiel mondialement célèbres au sens d'un instrumentiste solo, car il est principalement joué par des percussionnistes d'orchestre ou d'ensemble polyvalents. Des percussionnistes renommés comme Evelyn Glennie, Keiko Abe ou Jean Geoffroy ont bien sûr une maîtrise exceptionnelle de l'instrument. Dans le domaine des fanfares et du marching band, des virtuoses ont poussé la technique à un haut niveau. Les compositeurs mentionnés (Mozart, Tchaïkovski, etc.) sont les figures clés ayant forgé son répertoire.
