Introduction
La flûte traversière est un instrument à vent dont le son est produit par le souffle du musicien qui dirige un filet d'air sur le biseau d'une embouchure latérale. Contrairement aux flûtes droites, elle se tient horizontalement sur le côté. Sa sonorité, d'une grande pureté et d'une grande agilité, lui permet d'incarner aussi bien la légèreté et la grâce que la mélancolie la plus profonde. Elle est un pilier de l'orchestre symphonique, des ensembles de chambre et possède un vaste répertoire solo.
Histoire
Les premières flûtes traversières connues remontent à la Chine ancienne (IXe siècle av. J.-C.) et à l'Inde. Elles apparaissent en Europe au Moyen Âge, souvent en bois d'une seule pièce avec six trous. À la Renaissance, elle se développe sous le nom de 'traverso'. La révolution majeure intervient au XIXe siècle avec le flûtiste et facteur allemand Theobald Böhm. Mécontent des limitations de la flûte en bois, il invente, vers 1847, le système qui porte son nom : un tube en métal (argent) avec des trous de plus grand diamètre placés selon l'acoustique et un mécanisme de clés annulaires complexe permettant de les boucher tous efficacement. Ce système, adopté universellement, a considérablement amélioré la justesse, la puissance et l'homogénéité du son sur toute la tessiture.
Fabrication
La fabrication d'une flûte traversière de qualité est un travail de haute précision horlogère. Le corps (tête, corps, patte) est usiné dans un tube de métal (maillechort, argent sterling, or). La perce (diamètre intérieur) est alésée avec une extrême précision. Les clés, en argent ou en or, sont montées sur des axes et des ressorts soigneusement ajustés. L'embouchure (ou tête) est la partie la plus critique : la plaque et le trou d'embouchure sont usinés et polis avec une minutie extrême, car leur forme détermine en grande partie la sonorité et la réponse de l'instrument. Les flûtes en bois, utilisées pour la musique baroque, sont tournées et percées à la main.
Technique
La technique de jeu repose sur le contrôle du souffle (soutien diaphragmatique) et de l'embouchure. Le flûtiste forme avec ses lèvres un fin filet d'air qu'il dirige vers le biseau de l'embouchure. La variation de l'angle et de la vitesse de l'air permet de changer la hauteur et le timbre. Les doigts actionnent les clés pour modifier la longueur de la colonne d'air vibrante. La flûte est réputée pour sa virtuosité : elle permet des gammes et arpèges extrêmement rapides, des sauts d'intervalles, des trilles et une grande variété d'articulations (legato, staccato, double/triple tonguing). Des techniques étendues incluent le frullato (roulement de langue), les sons harmoniques, les multiphoniques et les percussions sur les clés.
Repertoire
Le répertoire est immense. À l'époque baroque, des œuvres majeures de J.S. Bach (Partita en la mineur, suites pour orchestre), Vivaldi, Telemann et Quantz. La période classique voit des concertos de Mozart (notamment les concertos en ré majeur et sol majeur). Le romantisme apporte des pièces de Schubert (Introduction et Variations), Reinecke et des solos dans les œuvres orchestrales de Berlioz, Debussy (Prélude à l'après-midi d'un faune). Au XXe et XXIe siècles, le répertoire s'est considérablement élargi avec des concertos de Nielsen, Ibert, Jolivet, des œuvres de Prokofiev, Messiaen, Boulez (Sonatine, ...explosante-fixe...), Takemitsu et de nombreux compositeurs contemporains explorant les techniques étendues.
Musiciens Celebres
Parmi les grands flûtistes ayant marqué l'histoire : Jean-Pierre Rampal (pionnier de la renaissance de la flûte comme instrument solo au XXe siècle), Sir James Galway ('L'homme à la flûte d'or'), Emmanuel Pahud (soliste de renommée internationale), Aurèle Nicolet, William Bennett. Dans le domaine baroque, des interprètes comme Barthold Kuijken. Des compositeurs-flûtistes ont également contribué à son développement : Theobald Böhm (inventeur), Friedrich Kuhlau, et plus récemant, compositeurs comme Pierre Boulez ou Luciano Berio ont écrit pour l'instrument.
