Introduction
Les cymbales sont des instruments de percussion idiophones, c'est-à-dire produisant le son par la vibration de leur propre matériau. Elles se présentent sous la forme de disques métalliques, généralement en alliage de bronze, avec un dôme (ou cloche) au centre et un bord plus ou moins incurvé. Leur son, allant du chuchotement au crash assourdissant, est caractérisé par un attaque rapide, un sustain long et un spectre harmonique riche et complexe. Elles sont un pilier des percussions orchestrales, des batteries modernes et de nombreuses traditions musicales à travers le monde.
Histoire
L'origine des cymbales remonte à l'Antiquité. Les premières traces archéologiques proviennent d'Asie Mineure (actuelle Turquie) et de Chine, vers 2000 av. J.-C. Elles étaient utilisées dans des contextes religieux, militaires (notamment par les troupes ottomanes des Janissaires) et cérémoniels. Les cymbales sont arrivées en Europe au XVIIIe siècle, popularisées par la musique militaire et l'engouement pour le style "turquerie". Des compositeurs comme Gluck et Mozart les ont intégrées à l'orchestre classique. Leur développement a été révolutionné au XXe siècle avec l'avènement du jazz et de la batterie, menant à la création de modèles spécialisés (ride, crash, hi-hat) et à l'industrialisation de leur fabrication, dominée par des marques comme Zildjian (fondée à Constantinople en 1623), Sabian et Paiste.
Fabrication
La fabrication des cymbales de qualité est un artisanat complexe. Elle commence par la coulée d'un alliage, traditionnellement du bronze B20. Le lingot est laminé en une plaque, puis découpé en disque. Ce disque est ensuite martelé, à la main ou à la machine, pour lui donner sa forme concave, son profil (courbe) et son grain métallique ; le martelage détermine en grande partie le timbre et la réponse de la cymbale. La pièce est ensuite tournée sur un tour pour affiner son épaisseur et son équilibre. Vient l'étape cruciale du "trempage" (tempering), un traitement thermique qui relâche les tensions internes du métal. Enfin, la cymbale est polie (pour un son brillant) ou laissée naturelle (raw) ou traitée (hammered) pour un son plus sombre et sec. Le trou central et l'estampillage sont les dernières étapes.
Technique
Les techniques de jeu sont variées. En orchestre, on joue principalement par paires (cymbales clash) : on les frotte, les frappe en oblique ou les claque frontalement avec un mouvement circulaire pour contrôler le son. On peut aussi les suspendre et les frapper avec des baguettes molles ou dures (baguettes d'éponge, de feutre, mailloches), produisant des effets allant du doux roulement au fort crash. Sur une batterie, chaque type a un rôle : la ride (ride) pour le pattern rythmique continu, la crash (crash) pour les accents, les charlestons (hi-hat) actionnés par une pédale pour le temps, et les splashes (splash) ou chinoises (china) pour les effets courts et exotiques. Le contrôle du sustain (en étouffant avec les mains ou le corps) est essentiel.
Repertoire
Le répertoire est immense. Dans la musique classique, elles apparaissent dans la "Marche turque" de Mozart, la Symphonie Fantastique de Berlioz, les poèmes symphoniques de Richard Strauss et les œuvres de Mahler et Stravinsky (notamment "Le Sacre du printemps"). Dans le jazz, des batteurs comme Gene Krupa, Buddy Rich et Elvin Jones ont définitivement leur usage. Elles sont omniprésentes dans le rock, la pop et le metal. En musique traditionnelle, elles sont centrales dans le gamelan indonésien (appelées "kempul" et "kenong"), la musique ottomane, chinoise et les fanfares.
Musiciens Celebres
Bien que souvent associées aux batteurs, certains percussionnistes se sont spécialisés. Parmi les batteurs légendaires pour leur travail sur les cymbales : Tony Williams (jazz), John Bonham (rock), Neil Peart (rock progressif). En percussion classique, des musiciens comme Roland Kohloff (ancien timbalier du NY Philharmonic) et les membres des grandes phalanges symphoniques maîtrisent leur art. La famille Zildjian, en tant que fabricants, a aussi marqué l'histoire de l'instrument.
