Introduction
Le basson est un pilier de la section des bois de l'orchestre symphonique, occupant le registre grave et ténor. Sa sonorité unique, à la fois ronde, piquante et chantante, lui confère une grande polyvalence expressive. Il est constitué d'un long tube conique en bois (environ 2,60 mètres déplié) replié sur lui-même en deux parties parallèles, ce qui le rend plus maniable. Le son est produit par la vibration d'une anche double fixée sur un tube métallique courbe, le bocal. Il est souvent surnommé le « clown de l'orchestre » en raison de son timbre caractéristique et de son rôle fréquent dans les passages humoristiques, mais il est également capable de grandes lignes mélodiques lyriques.
Histoire
Le basson moderne descend du dulcian ou « fagot » du XVIe siècle, un instrument en une seule pièce de bois. Au XVIIe siècle, l'instrument évolue vers une construction en plusieurs sections (le « basson baroque »), gagnant en précision et en agilité. Les grandes réformes ont lieu au XIXe siècle, principalement en Allemagne avec le système Heckel (Theobald Böhm n'ayant pas directement conçu de système pour le basson). Le système allemand (Heckel) et le système français (Buffet) coexistent, le premier étant aujourd'hui largement dominant dans le monde. L'instrument a été progressivement doté d'un système complexe de clefs (entre 22 et 28) pour faciliter le jeu chromatique et l'intonation. Il a trouvé sa place définitive dans l'orchestre classique et romantique, avec des solos mémorables.
Fabrication
La fabrication d'un basson professionnel est un travail d'artisanat de très haute précision, pouvant prendre plusieurs mois. Le corps est traditionnellement tourné dans de l'érable à sucre, choisi pour ses qualités acoustiques et sa résistance. Le bois est longuement séché (parfois pendant des décennies) puis percé et façonné avec des machines à commande numérique et à la main. Les trous sont forés et bouchés avec des anneaux en maillechort (alliage de cuivre, zinc et nickel). Le système complexe de clefs en maillechort, nickel argent ou argent est minutieusement ajusté. L'anche, élément crucial, est fabriquée artisanalement par le musicien ou des spécialistes à partir de deux fines lamelles de roseau (Arundo donax) ligaturées sur un tube métallique. Sa forme, son épaisseur et son équilibre influencent profondément la sonorité et la réponse de l'instrument.
Technique
La technique du basson est exigeante. L'embouchure, formée par les lèvres sur l'anche double, contrôle la pression et la vibration. Le souffle doit être puissant et soutenu, notamment dans le grave qui demande beaucoup d'air. La main gauche joue en haut de l'instrument, la droite en bas. Le doigté est complexe en raison de la longueur du tube et de la disposition des trous, nécessitant l'utilisation de nombreuses clefs de substitution et de fourches. L'instrumentiste utilise une sangle ou un harnais pour soutenir le poids du basson. La maîtrise du staccato, du legato, des sauts d'intervalles et du contrôle dynamique sur toute la tessiture demande une longue pratique. Le basson est également capable de sons spéciaux comme le *flatterzunge* (roulement de langue) ou les harmoniques.
Repertoire
Le répertoire du basson est vaste. À l'époque baroque, Vivaldi a écrit près de 40 concertos pour l'instrument. Le classicisme lui offre des solos importants dans les symphonies de Haydn et Mozart (notamment le Concerto pour basson en Si♭ majeur, K. 191). Le romantisme le met en valeur dans des œuvres orchestrales majeures : l'ouverture du *Sacre du Printemps* de Stravinski (bien que du XXe siècle) commence par un solo de basson dans l'aigu, la Symphonie n°4 de Tchaïkovski, la Symphonie n°9 « Du Nouveau Monde » de Dvořák. Au XXe et XXIe siècles, il est l'objet de concertos (Weber, Hummel, Jolivet, John Williams) et de pièces de musique de chambre (sonates, quintettes avec vents). Il est également essentiel dans les orchestres d'harmonie et, sous sa forme plus grave (le contrebasson), il renforce les basses de l'orchestre.
Musiciens Celebres
Parmi les grands bassonistes, on compte : **Sergio Azzolini** (interprète virtuose du répertoire baroque et moderne), **Klaus Thunemann** (référence pédagogique et soliste), **Milan Turković** (soliste et chambriste renommé), **Gustav Nucci** (soliste du Philharmonique de Berlin). En France, **Maurice Allard** et **Pascal Gallois** ont marqué l'instrument. Le contrebassoniste **Lewis Lipnick** (National Symphony Orchestra, Washington) est également une figure importante. De nombreux compositeurs, comme **Paul Hindemith** (lui-même altiste), ont écrit pour le basson en connaissance de cause.
