Introduction
L'opéra est une œuvre théâtrale et musicale où l'action est portée par le chant et la musique orchestrale. Il représente une synthèse des arts, exigeant la collaboration d'un compositeur, d'un librettiste (auteur du texte), d'un metteur en scène, de chanteurs solistes, d'un chœur, d'un orchestre, de costumiers et de décorateurs. Ce genre majeur a évolué à travers les siècles, reflétant les courants esthétiques et sociaux de son époque.
Description
Un opéra se compose de numéros musicaux distincts : airs (moments où un personnage exprime ses sentiments), récitatifs (dialogue chanté proche de la déclamation, qui fait avancer l'intrigue), ensembles (duos, trios, etc.), chœurs et passages orchestraux (ouverture, préludes, interludes). Le livret, texte chanté, est souvent dans la langue d'origine du compositeur, mais des surtitres sont aujourd'hui utilisés pour la compréhension. La voix des chanteurs est classée en types (soprano, mezzo-soprano, contralto, ténor, baryton, basse) selon leur tessiture et le caractère des rôles. La mise en scène et les décors sont essentiels pour créer l'univers de l'œuvre.
Histoire
L'opéra naît à Florence vers 1597-1600 avec la Camerata dei Bardi, un cercle d'intellectuels qui souhaitait faire renaître la tragédie grecque antique. "Dafne" de Jacopo Peri (perdue) et surtout "L'Orfeo" de Claudio Monteverdi (1607) en sont les premiers chefs-d'œuvre. Le genre se développe rapidement en Italie (Venise, Rome, Naples) puis dans toute l'Europe. Le XVIIe siècle voit l'émergence de l'opéra seria (noble et sérieux) et de l'opéra buffa (comique). Au XVIIIe siècle, Gluck prône une réforme pour plus de naturel. Mozart porte l'opéra à un sommet avec des œuvres comme "Les Noces de Figaro" et "Don Giovanni". Le XIXe siècle est l'âge d'or avec le bel canto italien (Rossini, Donizetti, Bellini), le grand opéra français (Meyerbeer), le romantisme allemand (Weber) et les géants Verdi (dramaturgie puissante) et Wagner (œuvre d'art totale, leitmotiv). Le vérisme (réalisme) apparaît avec Puccini et Mascagni. Le XXe et XXIe siècles explorent de nouveaux langages (Berg, Britten, Glass, Saariaho) et formes de mise en scène.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales sont : 1) La primauté de la voix et du chant lyrique, nécessitant une technique vocale extrêmement développée. 2) L'accompagnement par un orchestre symphonique, qui commente l'action et soutient les chanteurs. 3) La structure dramatique, avec une intrigue construite en actes et scènes. 4) La diversité des sous-genres : opera seria, opera buffa, opéra-comique (avec dialogues parlés), Singspiel, opéra-ballet, grand opéra, drame musical wagnérien, opérette (forme légère). 5) L'importance de la distribution vocale, où le timbre et la puissance de la voix définissent le rôle (ex : soprano colorature pour les rôles de reine ou de fée, basse profonde pour les mages ou les rois).
Importance
L'opéra a eu un impact culturel immense. Il a été un laboratoire musical, poussant à l'innovation harmonique, orchestrale et dramatique (Wagner, Debussy). Il a structuré la vie musicale européenne autour de ses institutions prestigieuses (La Scala, le Palais Garnier, le Metropolitan Opera). Il a influencé d'autres arts, notamment le cinéma (utilisation de leitmotivs, films d'opéra). C'est un marqueur social et politique ; les opéras de Verdi, par exemple, sont devenus des hymnes à l'unité italienne. Aujourd'hui, il reste un art vivant, mêlant patrimoine et créations contemporaines, et attire un public mondial grâce aux retransmissions en direct (cinémas, streaming).
