Introduction
Franz Liszt incarne l'idéal romantique de l'artiste-génie. Sa vie, partagée entre une carrière de pianiste phénoménal, une intense activité de composition et une quête spirituelle, fut aussi flamboyante que son œuvre. Il fut le premier véritable 'superstar' de la musique, suscitant une 'Lisztomania' hystérique à travers l'Europe. Au-delà de la virtuosité spectaculaire, il fut un penseur de la musique, un innovateur formel et harmonique, et un mentor généreux pour de nombreux artistes.
Jeunesse
Enfant prodige, Liszt reçoit ses premières leçons de piano de son père, Adam. Ses dons exceptionnels lui valent des bourses de la noblesse hongroise pour étudier à Vienne auprès de Carl Czerny (piano) et Antonio Salieri (composition). À seulement 12 ans, il impressionne Beethoven lors d'un concert à Vienne. Après la mort de son père en 1827, il s'installe à Paris avec sa mère. Il y découvre la littérature romantique, les révolutions sociales et la virtuosité du violoniste Paganini, qui devient son modèle à transcrire au piano.
Carriere
Sa carrière de virtuose itinérant (1839-1847) est un triomphe sans précédent à travers l'Europe, de Lisbonne à Moscou. Il révolutionne le concert en jouant seul, de mémoire, et en plaçant le piano de profil pour que le public voie ses mains. En 1847, il met fin à sa carrière de virtuose itinérant et s'installe à Weimar comme maître de chapelle de la cour. Cette période (1848-1861) est son principal laboratoire de composition : il y crée ses poèmes symphoniques, réorchestre des œuvres, et dirige les avant-gardes (Berlioz, Wagner). Après des déboires personnels et professionnels à Weimar, il part pour Rome, où il reçoit les ordres mineurs et devient l'abbé Liszt (1865). Ses dernières années sont partagées entre Rome, Weimar et Budapest, où il enseigne gratuitement à une nouvelle génération de pianistes, tout en composant des œuvres audacieuses et dépouillées.
Style
Le style de Liszt évolue radicalement. Sa première période est marquée par une virtuosité transcendante destinée à éblouir (Études d'exécution transcendante, Rhapsodies hongroises). À Weimar, il développe le 'poème symphonique' (œuvre orchestrale à programme, comme 'Les Préludes'), unifie la forme par la 'transformation thématique' (un thème évolue pour exprimer des idées différentes), et pousse l'harmonie vers des limites audacieuses (augmentations, chromatismes). Sa dernière période, dite 'expérimentale', anticipe l'impressionnisme et l'atonalité par ses harmonies ambiguës et son dépouillement (œuvres comme 'Nuages gris', 'La Lugubre Gondole').
Oeuvres Majeures
Son œuvre immense comprend des pièces pour piano révolutionnaires (Sonate en si mineur, 'Années de pèlerinage', 'Études d'exécution transcendante'), des poèmes symphoniques fondateurs ('Les Préludes', 'Mazeppa', 'Tasso'), de la musique sacrée (oratorio 'La Légende de sainte Élisabeth', 'Messe de Gran'), deux concertos pour piano, et une quantité considérable de transcriptions (des symphonies de Beethoven aux lieder de Schubert) qui ont diffusé le répertoire orchestral.
Heritage
L'héritage de Liszt est colossal. Il a établi le modèle moderne du pianiste concertiste et du récital. Ses innovations harmoniques ont directement influencé Wagner, Richard Strauss, et ont ouvert la voie à Debussy, Bartók et Scriabine. En tant que professeur, il a formé des centaines de pianistes, créant une école de jeu qui domina la fin du XIXe siècle. Enfin, son concept de 'musique à programme' et de synthèse des arts a profondément marqué l'esthétique romantique et post-romantique.
