Introduction
Felix Mendelssohn est l'une des figures les plus brillantes et complètes du romantisme musical allemand. Issu d'une famille aisée et cultivée, il fut un enfant prodige comparable à Mozart. Musicien polyvalent, il excella comme compositeur, chef d'orchestre, pianiste virtuose, organiste et pédagogue. Son œuvre, marquée par la clarté, l'élégance et un profond lyrisme, constitue un pont entre le classicisme de Mozart et le romantisme de Schumann. Son action fut également déterminante dans la redécouverte de la musique ancienne, notamment celle de Bach, et dans l'organisation de la vie musicale institutionnelle, faisant de lui un véritable architecte de la culture musicale moderne.
Jeunesse
Né dans une famille juive convertie au protestantisme (d'où l'ajout de 'Bartholdy'), Felix Mendelssohn bénéficia d'une éducation exceptionnelle. Enfant prodige, il commença le piano avec sa mère, puis étudia la composition avec Carl Friedrich Zelter. À 9 ans, il se produisait en public ; à 12 ans, il composait déjà des œuvres d'envergure. Son environnement familial, fréquenté par des intellectuels comme Hegel et Heine, fut déterminant. À 17 ans, il composa l'Ouverture du Songe d'une nuit d'été, chef-d'œuvre de maturité précoce. Sa sœur aînée, Fanny Mendelssohn, également compositrice talentueuse, fut sa confidente musicale la plus proche.
Carriere
La carrière de Mendelssohn fut intense et multiforme. En 1829, à 20 ans, il dirigea la Passion selon Saint Matthieu de Bach à Berlin, ressuscitant l'œuvre après près d'un siècle d'oubli, un événement capital pour l'histoire de la musique. Ses voyages, notamment en Angleterre, en Écosse (source d'inspiration pour l'Ouverture des Hébrides) et en Italie (Symphonie 'Italienne'), nourrirent son inspiration. Il devint directeur musical à Düsseldorf, puis à Leipzig où, à partir de 1835, il transforma l'Orchestre du Gewandhaus en une phalange de renommée internationale. Il fonda également le Conservatoire de Leipzig en 1843, formant une nouvelle génération de musiciens. Fatigué par un surmenage constant et profondément affecté par la mort de sa sœur Fanny en 1847, il succomba à une série d'attaques quelques mois plus tard.
Style
Le style de Mendelssohn allie la forme classique (héritée de Mozart et Beethoven) à un langage romantique fait de lyrisme, de couleurs orchestrales vives et d'une grande fluidité mélodique. Sa musique se caractérise par son élégance, sa clarté structurelle, son contrepoint maîtrisé et son orchestration légère et transparente. Il évita souvent les passions tumultueuses et les formes expansives de certains de ses contemporains, privilégiant l'équilibre, la poésie et une certaine nostalgie ('Sehnsucht'). Il fut un maître de la musique descriptive (ouverture concertante) et un innovateur dans le domaine de la musique de chambre et du concerto (introduction du solo dès le début de son Concerto pour violon).
Oeuvres Majeures
Parmi ses œuvres majeures figurent l'Ouverture du Songe d'une nuit d'été (1826) et la musique complète pour la pièce de Shakespeare (1842), incluant la célèbre 'Marche nuptiale' ; les Symphonies n°3 'Écossaise' (1842) et n°4 'Italienne' (1833) ; le Concerto pour violon en mi mineur, op. 64 (1844), pilier du répertoire ; l'Ouverture Les Hébrides (ou La Grotte de Fingal, 1830) ; les oratorios Paulus (1836) et Elias (1846) ; les Romances sans paroles pour piano, qui définirent un genre ; ainsi que d'importantes œuvres de musique de chambre (Octuor à cordes, op. 20) et d'orgue (Sonates).
Heritage
L'héritage de Mendelssohn est immense. Il est considéré comme un fondateur de la direction d'orchestre moderne et de l'enseignement musical structuré. Son rôle dans la renaissance de Bach a changé le cours de l'histoire de la musique. Bien que sa réputation ait décliné après sa mort, critiquée par Wagner (pour des raisons en partie antisémites) et les partisans d'un romantisme plus radical, le XXe siècle a réhabilité son génie. Aujourd'hui, ses œuvres les plus populaires sont des piliers du répertoire, et l'on reconnaît en lui un compositeur d'une inventivité mélodique et formelle exceptionnelle, ainsi qu'un humaniste ayant profondément marqué l'institution musicale.
