Introduction
Who's Next est bien plus qu'un simple album de rock ; c'est un monument sonore qui a redéfini les possibilités du genre. Né des cendres d'un projet de rock-opéra ambitieux et avorté, 'Lifehouse', il cristallise le génie musical de Pete Townshend, la voix déchirante de Roger Daltrey, la basse explosive de John Entwistle et la batterie furieuse de Keith Moon. Enregistré avec le producteur Glyn Johns, l'album est un pont parfait entre l'énergie brute du rock des années 60 et les explorations sonores plus sophistiquées des années 70, intégrant des synthétiseurs modulaires (ARP 2500) de manière révolutionnaire.
Description
L'album s'ouvre avec le rugissement iconique du synthétiseur ARP de 'Baba O'Riley', un hymne à la jeunesse perdue et à la rébellion, dont le célèbre refrain 'Teenage Wasteland' est entré dans la légende. Il enchaîne avec la rage contenue de 'Bargain', l'introspection de 'Love Ain't for Keeping' et la mélancolie puissante de 'My Wife', une composition de John Entwistle. La face B est tout aussi magistrale, avec le blues-rock de 'Going Mobile', la ballade émouvante 'Behind Blue Eyes', et se conclut par l'épique 'Won't Get Fooled Again', véritable manifeste de désillusion politique et sociale, ponctué par le cri primal de Daltrey. La production est claire, massive et moderne, mettant en valeur chaque instrument avec une précision inédite pour l'époque.
Histoire
Who's Next est le fruit salvateur d'un échec monumental. Pete Townshend avait conçu 'Lifehouse', un projet de rock-opéra futuriste et multimédia extrêmement complexe, centré sur une dystopie où la musique est la seule source de salut. Les sessions d'enregistrement en 1970-71, d'abord aux studios Mick Jagger's Stargroves puis aux Olympic Studios, furent chaotiques et le groupe, ainsi que le producteur, ne parvinrent pas à concrétiser la vision trop ambitieuse de Townshend. Face à l'impasse, le producteur Glyn Johns a pris l'initiative de compiler les meilleurs morceaux déjà enregistrés, les retravaillant pour en faire un album cohérent et direct. La célèbre photo de couverture, montrant les membres du groupe urinant contre un monolithe de béton dans un champ, prise par Ethan Russell, est devenue une image iconique de l'insouciance et de la désinvolture rock.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales de Who's Next sont sa puissance sonore brute et sa sophistication instrumentale. L'utilisation pionnière du synthétiseur ARP 2500 par Pete Townshend, non comme un simple effet mais comme un instrument à part entière générant des séquences répétitives (comme sur 'Baba O'Riley'), a ouvert de nouvelles voies pour le rock. La section rythmique, avec les lignes de basse mélodiques et techniques d'Entwistle et la batterie explosive et imprévisible de Moon, est d'une inventivité folle. Les paroles de Townshend explorent des thèmes profonds : la recherche spirituelle, la désillusion politique, les relations complexes et l'identité à l'ère technologique. La structure des chansons est souvent ambitieuse, mêlant plusieurs mouvements et dynamiques.
Importance
Who's Next est universellement reconnu comme l'un des plus grands albums de rock de tous les temps. Il a influencé d'innombrables artistes et genres, du rock progressif au punk et à la new wave. Il a prouvé que le rock pouvait être à la fois intellectuel, technologiquement avancé et viscéralement puissant. L'album a été un succès commercial immédiat, atteignant le top 5 au Royaume-Uni et aux États-Unis, et a été certifié triple platine. Il a solidifié la réputation des Who non plus comme des mods destructeurs, mais comme des artistes visionnaires à part entière. Les morceaux 'Baba O'Riley' et 'Won't Get Fooled Again' sont des piliers intemporels de la culture rock, utilisés dans d'innombrables films, séries et publicités, et sont des incontournables des concerts du groupe et des radios à ce jour.
