Introduction
« 21 » est bien plus qu'un simple album de pop ; c'est un phénomène culturel du début du XXIe siècle qui a transcendé les genres et les générations. Sorti le 24 janvier 2011 sous le label XL Recordings, il a propulsé Adele Adkins au rang de superstar mondiale. L'album, nommé d'après l'âge de la chanteuse lors de sa création, est une plongée cathartique et magistrale dans les cendres d'une rupture amoureuse, transformant une douleur personnelle en une œuvre d'une universalité frappante. Sa longévité exceptionnelle dans les charts et ses ventes astronomiques en font une pièce maîtresse de l'histoire de la musique enregistrée.
Description
L'album « 21 » présente une palette musicale riche, s'éloignant de l'influence plus acoustique et jazzy de son prédécesseur « 19 » pour incorporer des éléments plus affirmés de soul vintage, de R&B, de gospel et de country. La production, assurée par des figures majeures comme Rick Rubin (qui a apporté une approche épurée et organique) et Paul Epworth (pour des titres plus puissants et cinématographiques), sert parfaitement la voix monumentale d'Adele. Les chansons naviguent entre des ballades déchirantes aux pianos poignants (« Someone Like You », « Turning Tables ») et des morceaux énergiques au groove irrésistible (« Rolling in the Deep », « Rumour Has It »). L'écriture, principalement le fruit de collaborations avec Epworth, Ryan Tedder, Dan Wilson et le producteur de country-blues Dan Auerbach (des The Black Keys), est d'une honnêteté brute et d'une maturité lyrique remarquable.
Histoire
Adele a commencé à écrire « 21 » au printemps 2009, peu après la fin tumultueuse d'une relation. Cette rupture est devenue le cœur battant de l'album. Les sessions d'enregistrement se sont déroulées tout au long de 2010 dans plusieurs studios, notamment à Londres, Malibu et Nashville. Le choix de travailler avec Rick Rubin a été décisif ; il a encouragé Adele à se recentrer sur l'essentiel, la voix et l'émotion, en réduisant les arrangements. Le premier single, « Rolling in the Deep », est sorti fin 2010 et a immédiatement connu un succès critique et commercial. L'album a été lancé en janvier 2011 et, porté par des singles successifs (« Someone Like You », « Set Fire to the Rain », « Rumour Has It »), a commencé une domination sans précédent des charts mondiaux, restant numéro un au Royaume-Uni pendant 23 semaines non consécutives et 24 semaines aux États-Unis.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales de « 21 » sont : 1) La voix d'Adele : un instrument puissant, contrôlé et chargé d'émotion, capable de passer des murmures intimes aux crescendos dévastateurs. 2) L'écriture autobiographique et universelle : les thèmes de la trahison, de la colère, de la nostalgie et de l'acceptation résonnent profondément. 3) La production éclectique mais cohérente : elle fusionne l'authenticité de la soul des années 60 (influence d'Etta James, Aretha Franklin) avec une sensibilité pop contemporaine. 4) L'absence de featuring et de pistes « fillers » : l'album est un récit personnel concentré, où chaque chanson a sa place. 5) Le succès « organique » : contrairement à beaucoup de succès pop de l'époque, il ne reposait pas sur des collaborations avec des DJs électro ou une surproduction, mais sur la puissance d'une chanson et d'une interprétation.
Importance
L'importance de « 21 » est colossale. Commercialement, avec plus de 31 millions d'exemplaires écoulés dans le monde (chiffres 2021), il est l'album le plus vendu du XXIe siècle dans de nombreux pays et a revitalisé l'industrie du disque. Culturellement, il a démontré la puissance durable de la chanson traditionnelle bien écrite et bien interprétée à l'ère du numérique et de la dance-pop. Il a ouvert la voie à une nouvelle génération de chanteuses à la voix puissante et à l'écriture personnelle. Sur le plan des récompenses, il a remporté six Grammy Awards en 2012, dont ceux d'Album de l'Année, de Chanson de l'Année (« Rolling in the Deep ») et d'Enregistrement de l'Année. « 21 » a redéfini les standards du succès pour un album pop et reste un témoignage intemporel sur la transformation de la douleur en art.
