Introduction
Les prix Edgar Allan Poe, communément appelés les 'Edgars', sont les distinctions les plus prestigieuses dans le monde de la littérature policière et du mystère. Décernés annuellement depuis 1946 par la Mystery Writers of America (MWA), une organisation professionnelle d'auteurs, ils célèbrent l'excellence dans la narration criminelle à travers de nombreuses catégories, du roman au scénario en passant par la nouvelle et la biographie. Leur nom rend hommage à Edgar Allan Poe, considéré comme l'inventeur du roman policier moderne avec sa nouvelle 'Les Meurtres de la rue Morgue' (1841).
Description
Les Edgars récompensent les œuvres publiées ou diffusées l'année précédente. Les catégories principales et permanentes incluent le 'Meilleur roman' (Best Novel), le 'Meilleur premier roman par un auteur américain' (Best First Novel by an American Author), le 'Meilleur roman policier de poche original' (Best Paperback Original), la 'Meilleure nouvelle' (Best Short Story) et le 'Meilleur fait divers' (Best Fact Crime). Il existe également des catégories pour les œuvres jeunesse (Young Adult, Juvenile), les scénarios de télévision, de cinéma et de théâtre, ainsi que des prix spéciaux comme le 'Grand Maître' (Grand Master) pour l'ensemble d'une carrière. Le processus de sélection est rigoureux : des comités de lecture, composés de membres de la MWA (souvent des auteurs eux-mêmes), lisent et évaluent des centaines de soumissions. Une shortlist est annoncée, et les lauréats sont dévoilés lors d'un dîner de gala annuel à New York, événement majeur du milieu littéraire policier.
Histoire
Le premier prix Edgar Allan Poe a été décerné en 1946, peu après la fondation de la Mystery Writers of America en 1945. L'idée était de créer une reconnaissance professionnelle pour un genre souvent sous-estimé par la critique littéraire traditionnelle. La statuette remise aux lauréats est un buste en céramique d'Edgar Allan Poe, créé par le sculpteur Peter Boiger. Au fil des décennies, les catégories ont évolué pour refléter les changements dans l'industrie et le genre lui-même, ajoutant des distinctions pour le paperback original, les médias audiovisuels et la littérature jeunesse. Des prix honorifiques majeurs ont été institués, tels que le titre de 'Grand Maître' (créé en 1955) et le 'Raven Award' pour les contributions non-auteurs au genre. L'histoire des Edgars est ainsi un miroir de l'évolution du roman policier et du thriller au XXe et XXIe siècles.
Caracteristiques
Plusieurs traits distinguent les Edgars. Premièrement, leur focalisation exclusive sur le genre du mystère et du crime sous toutes ses formes (policier, thriller, suspense, enquête, noir). Deuxièmement, le processus de jugement par les pairs : les jurys sont composés de professionnels du genre (auteurs, éditeurs, critiques), garantissant une évaluation experte. Troisièmement, la portée nationale (pour certaines catégories réservées aux auteurs américains) et internationale (le prix du meilleur roman est ouvert à tous). Quatrièmement, la cérémonie de remise des prix est un événement social et professionnel clé pour la communauté des auteurs de polar. Enfin, le symbole du buste de Poe lui-même est immédiatement reconnaissable et confère un prestige historique unique.
Importance
L'importance des prix Edgar Allan Poe est immense dans le paysage littéraire. Pour les auteurs, gagner un Edgar (ou même être nommé) est un honneur prestigieux qui peut transformer une carrière, booster les ventes et attirer l'attention des médias et des producteurs d'Hollywood. Pour les lecteurs, la liste des nommés et des lauréats sert de guide de qualité incontournable pour découvrir les meilleures œuvres du genre. Culturellement, les Edgars ont contribué à légitimer et à faire évoluer la littérature policière, en récompensant à la fois des œuvres grand public et des romans plus littéraires ou expérimentaux. Ils ont couronné des figures fondatrices comme Ellery Queen, des maîtres du suspense comme Mary Higgins Clark, et des auteurs contemporains primés comme Stephen King, Tana French ou Megan Abbott. Les Edgars sont donc à la fois un gardien de la tradition du genre et un catalyseur de son renouvellement.
