Introduction
Le prix Akutagawa (Akutagawa-shō) est la plus haute distinction littéraire japonaise pour les nouveaux écrivains. Créé en 1935, il est décerné semestriellement (en janvier et juillet) par la Société pour la promotion de la littérature japonaise (Bungei Shunjū) et constitue un événement majeur dans le paysage culturel nippon. Son attribution est souvent un gage de reconnaissance critique et de succès commercial pour son lauréat.
Description
Le prix récompense la meilleure nouvelle ou le meilleur roman court publié dans un magazine littéraire par un écrivain émergent ou encore inconnu. Le jury est composé d'écrivains et de critiques littéraires renommés, souvent d'anciens lauréats. Le processus de sélection est rigoureux et fait l'objet d'une grande attention médiatique, les délibérations et les désaccords étant parfois rendus publics. Le prix s'accompagne d'un trophée (une montre) et d'une dotation d'un million de yens (environ 6 000 euros), mais sa valeur symbolique et son impact sur la carrière de l'auteur sont inestimables.
Histoire
Le prix fut fondé en 1935 par Kan Kikuchi, écrivain à succès et fondateur de la maison d'édition Bungei Shunjū, en hommage à son ami et mentor, l'écrivain Ryūnosuke Akutagawa, décédé en 1927. Le premier prix fut décerné en 1935 à Tatsuzō Ishikawa pour 'Sōbō' (La Foule). Le prix fut suspendu pendant la Seconde Guerre mondiale (de 1945 à 1949) mais reprit ensuite sans interruption. Son histoire reflète les évolutions de la littérature japonaise moderne, couronnant des œuvres allant du réalisme pur à l'expérimentation formelle. Il a parfois été critiqué pour son conservatisme, mais a également su saluer des voix avant-gardistes.
Caracteristiques
Le prix Akutagawa possède plusieurs caractéristiques distinctives. Il est exclusivement destiné aux œuvres de 'jun-bungaku' (littérature pure), par opposition à la littérature populaire. Il privilégie la qualité littéraire et l'innovation stylistique sur le simple divertissement. Le prix est souvent jumelé avec le prix Naoki, décerné lors des mêmes cérémonies mais récompensant un auteur de littérature populaire (taishū bungaku), créant ainsi un dialogue entre deux pôles de la création. Les lauréats sont généralement jeunes, souvent dans la vingtaine ou la trentaine, ce qui en fait un baromètre des nouvelles générations d'écrivains.
Importance
L'importance du prix Akutagawa est immense. Il est perçu comme le sésame pour une carrière littéraire sérieuse au Japon. Être 'akutagawashō jushō-sha' (lauréat du prix Akutagawa) confère une légitimité immédiate et une grande visibilité. De nombreux auteurs primés sont devenus des figures centrales de la littérature japonaise, comme Kenzaburō Ōe (prix Nobel de littérature 1994), qui le remporta en 1958 à 23 ans, ou plus récemment Hiromi Kawakami et Sayaka Murata. Le prix influence également les tendances éditoriales et les ventes en librairie. Il joue un rôle crucial dans la découverte et la consécration des talents littéraires, façonnant le canon littéraire japonais contemporain.
