Introduction
Le Man Booker Prize, anciennement Booker Prize, est une distinction littéraire britannique d'une renommée internationale. Considéré comme un des prix les plus convoités, il a le pouvoir de transformer la carrière d'un écrivain et de propulser un roman vers le sommet des ventes. Sa notoriété dépasse largement le monde littéraire pour devenir un événement médiatique et culturel annuel.
Description
Le prix récompense le meilleur roman de l'année, écrit en anglais, par un auteur de n'importe quelle nationalité, à condition que le livre soit publié au Royaume-Uni ou en Irlande. Le lauréat reçoit une récompense financière substantielle (actuellement 50 000 livres sterling) et une visibilité exceptionnelle. Le processus de sélection est rigoureux : un comité de cinq juges (comprenant des critiques littéraires, des auteurs, des universitaires et des personnalités publiques) est nommé chaque année. Ils lisent des dizaines de romans, établissent une 'longlist' (13 titres), puis une 'shortlist' (6 titres) avant d'annoncer le vainqueur lors d'une cérémonie à Londres à l'automne. Le prix est connu pour mettre en lumière des œuvres littéraires exigeantes et innovantes, bien que cette orientation ait parfois suscité des débats.
Histoire
Le prix a été fondé en 1969 par la société Booker McConnell, un conglomérat britannique, d'où son nom initial de 'Booker Prize'. Son objectif était de récompenser la fiction de qualité et de rivaliser avec les grands prix français. En 2002, la gestion du prix a été transférée à la Booker Prize Foundation, et le groupe d'investissement Man Group est devenu le sponsor principal, donnant son nom au 'Man Booker Prize' de 2002 à 2019. Cette période a vu une ouverture progressive : en 2014, le prix a été élargi pour inclure tous les romans en anglais publiés au Royaume-Uni, quelle que soit la nationalité de l'auteur, mettant fin à la restriction aux auteurs du Commonwealth, d'Irlande et du Zimbabwe. En 2019, le sponsor a changé, et le prix a retrouvé son nom d'origine, le 'Booker Prize', avec la fondation Crankstart comme nouveau mécène. Parallèlement, le 'International Booker Prize' a été créé pour récompenser la traduction d'une œuvre de fiction en anglais.
Caracteristiques
Le prix se distingue par plusieurs traits marquants. Son processus de jugement annuel et indépendant garantit une certaine imprévisibilité. Il a la réputation de privilégier l'innovation littéraire et la qualité d'écriture sur le simple divertissement. La 'Booker shortlist' est devenue un événement en soi, générant d'intenses discussions critiques. Le prix a également été un catalyseur pour la diversité, récompensant des auteurs de tous horizons géographiques et culturels au sein du monde anglophone. La controverse fait parfois partie de son histoire, que ce soit sur les choix du jury, les déclarations des auteurs ou les critères d'éligibilité.
Importance
L'impact du Man/Booker Prize est immense. Pour les auteurs, une victoire ou même une nomination assure une augmentation spectaculaire des ventes (le 'Booker bounce') et une consécration durable. Pour l'édition, il met en lumière la fiction littéraire et influence les tendances. Culturellement, il façonne le canon littéraire contemporain et suscite un débat public sur la littérature. Des romans primés comme 'Les Vestiges du jour' de Kazuo Ishiguro, 'Le Dieu des petits riens' d'Arundhati Roy, 'La Route' de Cormac McCarthy (prix Pulitzer après sa nomination au Booker) ou 'Les Testaments' de Margaret Atwood sont devenus des classiques modernes. Le prix a ainsi joué un rôle crucial dans la mondialisation de la littérature en anglais.
