Introduction
Publié anonymement en 1813, 'Orgueil et Préjugés' est le roman le plus célèbre de Jane Austen. Œuvre fondatrice du roman moderne, il offre une peinture fine et ironique de la société provinciale anglaise de la Régence. Le récit, centré sur la famille Bennet et la quête de mariages avantageux pour ses cinq filles, transcende son cadre pour aborder des thèmes universels comme la connaissance de soi, les apparences trompeuses et la construction du bonheur.
Resume
L'histoire se déroule dans le Hertfordshire, où Mrs. Bennet n'a qu'une obsession : marier ses cinq filles à des hommes riches, notamment depuis l'arrivée du célibataire et fortuné Charles Bingley à Netherfield. Bingley s'éprend de l'aînée, Jane, tandis que sa sœur Elizabeth entre en conflit avec l'ami hautain de Bingley, Fitzwilliam Darcy. Darcy, initialement méprisant, tombe progressivement amoureux de l'esprit et de la vivacité d'Elizabeth, mais sa première proposition de mariage, empreinte d'arrogance, est violemment rejetée. Elizabeth, influencée par les mensonges du séduisant officier George Wickham, voit en Darcy un homme orgueilleux et sans scrupules. Une série de révélations, dont le rôle décisif de Darcy dans le mariage forcé de Wickham avec la plus jeune Bennet, Lydia, sauve l'honneur de la famille, et permet à Elizabeth de voir le vrai caractère de Darcy : honorable et généreux. Après avoir surmonté leurs préjugés réciproques et l'opposition de la tante de Darcy, Lady Catherine de Bourgh, Elizabeth et Darcy reconnaissent leur amour et se fiancent, tout comme Jane et Bingley.
Personnages
Elizabeth Bennet : L'héroïne intelligente, spirituelle et dotée d'un fort sens moral. Son jugement, bien que perspicace, est parfois obscurci par ses préjugés. Fitzwilliam Darcy : Propriétaire terrien riche et puissant, d'apparence froide et orgueilleuse, mais possédant en réalité un grand sens des responsabilités et une profonde loyauté. Jane Bennet : Sœur aînée d'Elizabeth, d'une beauté et d'une douceur exceptionnelles, parfois trop confiante. Charles Bingley : Jeune homme riche, sociable et influençable, parfaitement épris de Jane. Mr. et Mrs. Bennet : Parents des héroïnes ; lui, ironique et distant ; elle, frivole et obsédée par les mariages. Lydia Bennet : La cadette, étourdie et coquette, dont la fuite avec Wickham cause un scandale. George Wickham : Officier charmant mais sans principes, ancien protégé du père de Darcy. Lady Catherine de Bourgh : Tante aristocratique et autoritaire de Darcy, incarnation de l'orgueil de classe.
Themes
L'Orgueil et les Préjugés : Thème central explorant comment ces deux défauts entravent la compréhension et le jugement, et comment leur dépassement mène à l'épanouissement. Le Mariage : Analysé comme une transaction économique et sociale, mais aussi comme une union idéale fondée sur l'estime et l'affection mutuelles. La Classe sociale et les Bonnes manières : Critique subtile des rigidités sociales et de l'importance excessive accordée aux apparences et à la fortune. L'Argent et l'Indépendance : La situation précaire des femmes, qui ne peuvent hériter et doivent absolument se marier, est un moteur crucial de l'intrigue. La Famille et l'Éducation : L'influence de l'environnement familial sur le caractère et les perspectives des personnages est constamment mise en lumière.
Contexte
Jane Austen écrit la première version du roman, intitulée 'First Impressions', entre 1796 et 1797. Il est refusé par un éditeur. Elle le révise profondément plus d'une décennie plus tard, après le succès de 'Raison et Sentiments' (1811). Le roman est écrit et se déroule pendant la période de la Régence anglaise (1811-1820), une époque de transition sociale où la bourgeoisie terrienne (les Bennet, les Bingley) gagnait en influence face à l'aristocratie traditionnelle (les Darcy). L'œuvre reflète le monde clos et codifié que connaissait Austen, celui de la gentry campagnarde.
Reception
Dès sa publication, le roman reçoit des critiques élogieuses pour son naturel et ses personnages. Il devient rapidement un classique. Au XXe et XXIe siècles, sa popularité n'a fait que croître, faisant de Jane Austen un phénomène culturel mondial. Le livre est admiré pour sa construction narrative parfaite, son humour ironique, sa prose précise et la profondeur psychologique de ses personnages. Il est considéré comme un modèle du roman d'apprentissage (Bildungsroman) et une analyse sociologique brillante. Il a donné naissance à une discipline universitaire, les 'Austen Studies', et à une multitude d'adaptations et d'œuvres dérivées.
