Introduction
Publié en 1925, 'Mrs Dalloway' est un pilier de la littérature moderniste et l'une des œuvres les plus abouties de Virginia Woolf. Le roman révolutionne la narration en se déroulant sur une seule journée, utilisant la technique du flux de conscience pour plonger dans l'esprit de ses personnages. Il capture l'essence de l'Angleterre post-Première Guerre mondiale, une société en transition entre les valeurs victoriennes et l'incertitude moderne. Le livre est une exploration audacieuse de la psyché humaine, de la fragmentation de l'expérience et de la quête de sens dans un monde déstabilisé.
Resume
L'intrigue suit Clarissa Dalloway, une femme de la haute société londonienne, alors qu'elle organise une réception pour le soir même, en juin 1923. Ses préparatifs à Westminster sont entrecoupés de souvenirs de sa jeunesse à Bourton, de son choix passé entre l'aventurier Peter Walsh et le conventionnel Richard Dalloway, et de ses doutes existentiels. En parallèle, le roman suit Septimus Warren Smith, un jeune vétéran de la Grande Guerre souffrant de stress post-traumatique sévère, accompagné de son épouse désemparée, Lucrezia. Leurs chemins ne se croisent jamais directement, mais leurs expériences résonnent : la mélancolie contenue de Clarissa fait écho à la folie déchirante de Septimus. La journée culmine avec la soirée de Clarissa, où les mondes se rencontrent symboliquement. L'annonce du suicide de Septimus, jeté par la fenêtre avant d'être emmené dans un asile, parvient aux invités et plonge Clarissa dans une réflexion profonde sur la mort, le choix et la valeur de la vie.
Personnages
Clarissa Dalloway : L'héroïne, épouse d'un député conservateur. Élégante et sociable, elle dissimule sous un contrôle apparent une sensibilité aiguë, des doutes et un sentiment d'isolement. Septimus Warren Smith : Ancien soldat hanté par la mort de son ami Evans et par les horreurs de la guerre. Son déluge d'hallucinations et son sentiment de culpabilité incarnent le traumatisme d'une génération. Peter Walsh : L'ancien prétendant de Clarissa, romantique, instable et critique envers la société anglaise. Son retour d'Inde perturbe les souvenirs de Clarissa. Richard Dalloway : Mari de Clarissa, politicien traditionnel et affectueux, mais incapable de communiquer profondément. Lucrezia (Rezia) Warren Smith : La jeune femme italienne de Septimus, isolée à Londres, partagée entre l'amour et le désespoir face à la maladie de son mari. Sally Seton : Amie de jeunesse rebelle et passionnée de Clarissa, représentant un amour platonique et une liberté perdue.
Themes
Le Temps : Le temps subjectif (mesuré par Big Ben) s'oppose au temps intérieur et mémoriel. La journée unique contient toute une vie. La Folie et la Société : Le contraste entre la folie intériorisée de Clarissa et la folie destructrice de Septimus interroge les limites de la 'normalité' et l'incapacité de la société à soigner ses traumatisés. La Mort et l'Existence : Le suicide de Septimus et la fascination de Clarissa pour la mort posent la question du sens de la vie face à l'inéluctable. Les Contraintes Sociales : Le roman critique les rôles rigides imposés aux femmes (épouse, hôtesse) et l'hypocrisie de la classe dirigeante britannique. L'Homosexualité et l'Amour : Les sentiments de Clarissa pour Sally Seton et l'attachement de Septimus pour Evans sont des amours sublimés ou refoulés, explorant la fluidité du désir.
Contexte
Woolf écrit 'Mrs Dalloway' dans une période de grande créativité, après des œuvres comme 'Jacob's Room' (1922). Le roman est influencé par les théories sur le temps de Henri Bergson et les techniques narratives de James Joyce. Il est aussi profondément marqué par le contexte de l'après-guerre : Woolf elle-même était proche du cercle de Bloomsbury, dont plusieurs membres étaient des objecteurs de conscience. La maladie mentale de Septimus est inspirée des traumatismes des soldats, mais aussi des propres luttes de Woolf contre la dépression. Le livre est publié par la Hogarth Press, la maison d'édition qu'elle a fondée avec son mari Leonard, lui assurant une liberté créative totale.
Reception
À sa parution, le roman reçut des critiques partagées, certains saluant son innovation, d'autres le trouvant déroutant. Il s'est imposé au fil des décennies comme un classique absolu de la littérature du XXe siècle et un texte fondateur des études de genre et de la théorie littéraire. Il est célébré pour sa maîtrise technique du monologue intérieur et sa représentation subtile de la conscience féminine. 'Mrs Dalloway' a solidifié la réputation de Woolf comme l'une des plus grandes romancières modernes et continue d'être largement étudié et admiré pour sa profondeur psychologique et sa beauté stylistique.
