Introduction
Le Seigneur des Anneaux est l'œuvre majeure de J.R.R. Tolkien, souvent considérée comme le fondement de la fantasy moderne. Publiée en trois volumes (La Communauté de l'Anneau, Les Deux Tours, Le Retour du Roi) entre 1954 et 1955, elle constitue la suite de Bilbo le Hobbit mais s'en distingue par son ampleur, sa profondeur et son ton plus sombre. L'histoire se déroule dans la Terre du Milieu, un monde secondaire doté d'une histoire, de langues et de cultures extrêmement détaillées, fruit de la passion de Tolkien pour la philologie et la mythologie.
Resume
L'intrigue débute lorsque le hobbit Frodon Sacquet hérite de son oncle Bilbo d'un anneau apparemment anodin. Le magicien Gandalf le Gris découvre qu'il s'agit de l'Anneau Unique, forgé par Sauron pour asservir tous les peuples libres. Pour empêcher Sauron de récupérer son bien, Frodon doit quitter la Comté et se rendre en Mordor, la terre du Seigneur des Ténèbres, pour y détruire l'Anneau dans les flammes de la Montagne du Destin où il fut créé. Il est accompagné par la Communauté de l'Anneau, un groupe composé des hobbits Sam, Merry et Pippin, de l'Homme Aragorn, de l'Elfe Legolas, du Nain Gimli, et du magicien Gandalf. Le récit suit leur périple à travers la Terre du Milieu, leurs séparations, leurs batailles (comme celle du Gouffre de Helm ou des Champs du Pelennor), et les épreuves croissantes de Frodon et de son fidèle jardinier Sam, tandis que Sauron lance ses armées à l'assaut du Gondor. L'œuvre culmine avec la destruction de l'Anneau et le couronnement d'Aragorn comme roi, avant un épilogue poignant sur le départ des Porteurs des Anneaux vers les Terres Immortelles.
Personnages
Frodon Sacquet : Le Porteur de l'Anneau, un hobbit courageux et résilient malgré le fardeau qui le ronge. Samwise Gamegie : Le jardinier et ami indéfectible de Frodon, incarnation de la loyauté et de l'amour simple. Gandalf : Le magicien Istari, guide et stratège, qui revient plus puissant après sa chute face au Balrog. Aragorn (Grands-Pas) : Héritier du trône du Gondor, rôdeur tourmenté qui accepte finalement son destin royal. Sauron : L'antagoniste principal, un esprit maléfique dont l'œil sans paupière surveille la Terre du Milieu. Autres figures majeures : Gollum (Sméagol), ancien porteur de l'Anneau, être corrompu et pitoyable ; Boromir, guerrier du Gondor tenté par l'Anneau ; Saroumane, magicien traître ; Galadriel, Dame des Elfes de la Lothlórien ; Théoden, roi du Rohan.
Themes
Les thèmes centraux sont le pouvoir et la corruption (l'Anneau comme symbole de la tentation du pouvoir absolu), l'amitié et la loyauté (incarnée par Sam), la mort et l'immortalité (contraste entre les races), la guerre et l'héroïsme (souvent modeste et désintéressé), et la nature face à l'industrialisation (la machine de Sauron contre la terre de la Comté). L'œuvre explore aussi la notion de providence et de libre arbitre, ainsi que le passage d'un Âge du monde à un autre, avec le déclin des Elfes et l'ascension des Hommes.
Contexte
Tolkien, professeur d'anglo-saxon à Oxford, a commencé à écrire l'histoire à la fin des années 1930, en partie comme une suite à Bilbo le Hobbit. Le travail fut interrompu par la Seconde Guerre mondiale, une expérience qui a sans doute influencé les thèmes de la guerre totale et de la résistance face à la tyrannie. L'œuvre est aussi profondément ancrée dans la passion de Tolkien pour la création de langues (comme le quenya et le sindarin) et dans son désir de doter l'Angleterre d'une mythologie propre, s'inspirant des sagas nordiques et des poèmes épiques comme Beowulf.
Reception
À sa publication, l'œuvre a divisé la critique littéraire, certains la trouvant adolescente ou mal écrite, mais elle a connu un immense succès populaire, notamment à partir des années 1960 avec les éditions de poche. Elle est aujourd'hui considérée comme un monument de la littérature du XXe siècle, ayant vendu plus de 150 millions d'exemplaires et traduite dans des dizaines de langues. Son influence sur le genre de la fantasy est incommensurable, établissant des archétypes (elfes, nains, magiciens), une exigence de cohérence du monde secondaire et une inspiration pour des générations d'auteurs. Elle a aussi donné lieu à de nombreuses études académiques.
