Introduction
Créée en janvier 1637, 'Le Cid' est la pièce la plus célèbre de Pierre Corneille et l'une des œuvres fondatrices du théâtre classique français. Inspirée de la légende espagnole de Rodrigo Díaz de Vivar (le Cid Campeador), elle transpose ce héros médiéval dans le cadre des règles naissantes de la dramaturgie classique. La pièce, qualifiée à l'origine de 'tragi-comédie' en raison de sa fin relativement heureuse, a suscité une querelle littéraire majeure (la 'Querelle du Cid') qui a contribué à définir les canons du classicisme. Elle incarne parfaitement la tension entre la passion individuelle et les devoirs imposés par la famille et l'État.
Resume
L'action se déroule à Séville. Rodrigue et Chimène s'aiment et leur mariage est approuvé. Cependant, le père de Rodrigue, Don Diègue, est nommé gouverneur du prince, suscitant la jalousie du Comte de Gormas, père de Chimène. Le Comte gifle Don Diègue, vieillard incapable de se venger. L'honneur familial échoit donc à Rodrigue, déchiré entre son amour pour Chimène et son devoir filial. Il provoque le Comte en duel et le tue. Chimène, à son tour déchirée entre son amour et son devoir de vengeance, demande justice au Roi. Rodrigue, envoyé combattre les Maures, en revient en héros national, couvert de gloire sous le nom de 'Cid'. Malgré la pression populaire et l'estime du Roi, Chimène persiste à réclamer sa punition. Le Roi impose finalement un duel judiciaire entre Rodrigue et un champion de Chimène, Don Sanche. Rodrigue vainc mais épargne son adversaire. Sur ordre du Roi, Chimène accepte d'épouser Rodrigue après un délai de deuil, laissant présager une réconciliation future.
Personnages
Don Rodrigue : Jeune noble, héros éponyme, partagé entre son amour et son honneur. Il incarne l'idéal du héros cornélien, maître de ses passions par la volonté. Chimène : Fille du Comte de Gormas, également déchirée entre son devoir de venger son père et son amour pour son meurtrier. Son conflit intérieur est au cœur de la pièce. Don Diègue : Père de Rodrigue, vieil homme dont l'honneur souillé déclenche la crise. Il représente la loi du sang et des ancêtres. Le Comte de Gormas : Père de Chimène, orgueilleux et impulsif. Son acte initial est la cause du drame. Don Fernand : Premier Roi de Castille, figure de l'autorité royale et de la raison d'État. Il tente d'arbitrer le conflit et guide la résolution. L'Infante : Princesse secrètement amoureuse de Rodrigue, mais qui renonce à lui pour raison d'État. Elle symbolise le renoncement héroïque. Don Sanche : Noble épris de Chimène, son champion naïf.
Themes
Le conflit entre l'amour et l'honneur (ou le devoir) : C'est le thème central, structurant les dilemmes des protagonistes. La gloire et l'héroïsme : Rodrigue acquiert sa stature par des actes de bravoure qui transcendent le conflit privé. La générosité (au sens cornélien) : La capacité à se dominer et à agir selon des principes supérieurs à ses intérêts. La raison d'État : Le Roi incarne l'intérêt collectif qui doit primer sur les querelles privées. La vengeance et le pardon : La pièce interroge les limites de la vengeance et la possibilité d'une justice royale apaisante. La famille et la lignée : L'honneur est un héritage qui engage toute la famille.
Contexte
Corneille s'inspire principalement de la pièce espagnole 'Las Mocedades del Cid' (Les Enfances du Cid) de Guillén de Castro (1618). Il écrit dans le contexte de l'affirmation du pouvoir royal sous Louis XIII et Richelieu, qui cherchent à discipliner la noblesse. La pièce paraît alors que les règles du théâtre classique (vraisemblance, bienséance, unités de temps, de lieu et d'action) commencent à s'imposer en France, sous l'influence de théoriciens comme l'Académie française, fraîchement créée (1635).
Reception
Dès sa création, 'Le Cid' est un triomphe public phénoménal, salué comme un chef-d'œuvre. Cependant, il déclenche la fameuse 'Querelle du Cid', menée par des rivaux (comme Scudéry) et l'Académie française, sollicitée par Richelieu. Les critiques portent sur le non-respect des unités (l'action dure plus de 24h), l'emploi d'intrigues secondaires (l'Infante), et l'immoralité supposée de Chimène épousant le meurtrier de son père. Les 'Sentiments de l'Académie sur le Cid' (1638) critiquent la pièce mais entérinent son succès. Cette querelle a contraint Corneille à se conformer davantage aux règles classiques par la suite. 'Le Cid' est resté un pilier du répertoire français, symbole de l'héroïsme et du conflit cornélien, et est encore largement étudié et joué aujourd'hui. Des vers comme 'Ô rage ! Ô désespoir ! Ô vieillesse ennemie !' ou 'Nous partîmes cinq cents ; mais par un prompt renfort / Nous nous vîmes trois mille en arrivant au port' sont entrés dans la culture collective.
