Introduction
La Chartreuse de Parme est considérée comme l'un des sommets du roman français du XIXe siècle. Écrit en seulement 52 jours par Stendhal (Henri Beyle), il mêle avec brio la fresque historique, la chronique politique, la comédie de mœurs et le récit d'apprentissage sentimental. L'action, qui se déroule principalement entre 1796 et 1830, est ancrée dans l'Italie de la Restauration, mais le roman transcende son cadre pour explorer les mécanismes du pouvoir, les illusions de la jeunesse et la quête du bonheur avec une lucidité et une vivacité remarquables.
Resume
Le roman s'ouvre en 1796 avec l'arrivée des troupes françaises en Italie. Fabrice del Dongo, jeune noble milanais élevé dans une famille ultra-royaliste et bigote, est fasciné par Napoléon. À 17 ans, il s'enfuit pour rejoindre l'armée française et participe à la bataille de Waterloo, expérience confuse et désenchantante. De retour en Italie, il est protégé par sa tante, Gina Pietranera, devenue la duchesse Sanseverina, maîtresse du tout-puissant Premier ministre de Parme, le comte Mosca. Fabrice est nommé archevêque coadjuteur, mais sa nature passionnée et impulsive l'entraîne dans une liaison avec une jeune actrice, Marietta, qui provoque un duel mortel. Pour le protéger, Gina et Mosca l'envoient passer quelques mois à la chartreuse de Velleja. De retour, Fabrice tombe éperdument amoureux de Clélia Conti, la fille du gouverneur de la citadelle où il est emprisonné après un nouveau meurtre. Leur amour naît et se consomme malgré les barreaux. Libéré par un complot ourdi par Gina, Fabrice devient un prédicateur renommé, mais son bonheur avec Clélia, qu'il a épousée secrètement, est de courte durée. Après la mort de leur jeune fils, Clélia meurt de chagrin. Fabrice se retire alors dans la chartreuse de Parme, où il meurt peu après.
Personnages
Fabrice del Dongo : Le héros, jeune homme impulsif, généreux et passionné, en quête de gloire et d'amour absolu, mais souvent naïf face aux intrigues politiques. Gina, duchesse Sanseverina : Tante de Fabrice, femme d'une beauté et d'une intelligence exceptionnelles, éprise de son neveu. Son ambition et son amour pour lui la poussent à manipuler la cour de Parme. Le comte Mosca : Premier ministre de Parme, homme d'État fin et cynique, éperdument amoureux de Gina. Il incarne la raison politique et l'art du compromis. Clélia Conti : Fille du général Conti, prisonnière morale de son père et de la cour. Son amour pur et interdit pour Fabrice constitue le cœur romantique et tragique du roman. Le prince Ernest-Ranuce IV : Souverain de Parme, tyran mesquin, versatile et paranoïaque, personnification du despotisme des petites cours italiennes.
Themes
L'énergie et la passion (le « beau sang ») face à la médiocrité et à l'hypocrisie sociale. La quête du bonheur et ses illusions (le « beylisme »). La mécanique du pouvoir politique et des cours, dépeinte avec une précision quasi sociologique. Le conflit entre l'idéalisme juvénile et le réalisme désenchanté. L'Italie comme espace de la beauté, de la passion et de l'intrigue. La prison comme lieu paradoxal de liberté et d'épanouissement amoureux. La critique de la religion institutionnelle.
Contexte
Stendhal écrit le roman en 1838 à Paris, dictant le texte à un secrétaire. Il s'inspire librement d'une chronique italienne de la Renaissance, mais transpose l'action à son époque. Le projet est né de sa fascination pour l'Italie, pays qu'il chérissait, et de son désir de peindre les âmes avec vérité. Le contexte est celui de la Monarchie de Juillet en France, période qu'il méprise pour son matérialisme bourgeois, lui faisant regretter l'énergie de l'épopée napoléonienne et la passion italienne.
Reception
À sa parution, le roman passa relativement inaperçu en France, à l'exception d'un éloge retentissant de Balzac dans la Revue Parisienne (1840). Sa renommée grandit considérablement à la fin du XIXe siècle. Il est aujourd'hui universellement salué comme un chef-d'œuvre pour la rapidité de son récit, la profondeur de son analyse psychologique et la modernité de son style dépouillé et objectif. Il a influencé des écrivains comme Tolstoï (pour les scènes de bataille) et a été célébré par Nietzsche et Valéry.
