Introduction
L'Énéide est l'œuvre majeure du poète latin Virgile, commandée par l'empereur Auguste. Considérée comme le chef-d'œuvre de la littérature latine, elle s'inspire des épopées homériques pour créer un récit fondateur de l'identité romaine, liant la chute de Troie à la grandeur de Rome. Elle célèbre la *pietas* (piété, sens du devoir) et la mission civilisatrice de Rome, tout en explorant les souffrances et les sacrifices qu'elles impliquent.
Resume
Le récit se divise en deux grandes parties. Les six premiers chants (l'« Odyssée » d'Énée) narrent les errances d'Énée après la chute de Troie. Il fuit avec son père Anchise, son fils Ascagne et les Pénates troyens. Après un long périple en Méditerranée, marqué par une tempête déclenchée par Junon (ennemie des Troyens) et une passion tragique avec Didon, reine de Carthage, il descend aux Enfers. Là, son père défunt lui montre l'avenir glorieux de Rome et de ses héros, jusqu'à Auguste. Les six derniers chants (l'« Iliade » d'Énée) décrivent son arrivée dans le Latium. Le roi Latinus lui promet sa fille Lavinia, provoquant la jalousie du prétendant Turnus, roi des Rutules. Soutenu par Junon, Turnus déclenche une guerre. Avec l'aide d'alliés comme Évandre et l'intervention finale de Jupiter, Énée triomphe et tue Turnus en combat singulier, scellant ainsi la fondation de la future Rome.
Personnages
Énée, héros pieux et dévoué à sa mission, souvent déchiré entre son devoir et ses sentiments. Didon, reine de Carthage, fondatrice intelligente et passionnée, qui se suicide par amour trahi. Turnus, prince rutule, guerrier fier et courageux, principal antagoniste en Italie. Anchise, père sage d'Énée, guide spirituel. Ascagne (Iule), fils d'Énée, ancêtre de la *gens Iulia*. Les dieux : Junon, ennemie acharnée des Troyens ; Vénus, mère protectrice d'Énée ; Jupiter, garant du destin de Rome.
Themes
La *Pietas* : vertu cardinale du héros, dévotion aux dieux, à la patrie et à la famille. Le Destin (*Fatum*) : force inexorable guidant Énée vers la fondation de Rome. Le prix de la civilisation : la guerre, la souffrance et le renoncement personnel (amour de Didon, mort de Turnus) sont présentés comme nécessaires à un plus grand dessein. L'éloge d'Auguste et de la paix romaine : le récit légitime le pouvoir impérial en le reliant à un passé héroïque et divin. L'ambiguïté de la victoire : la fin de l'épopée, avec la mort de Turnus, est empreinte de gravité et de doute.
Contexte
Virgile (70-19 av. J.-C.) compose l'Énéide sur commande d'Auguste, après la fin des guerres civiles (bataille d'Actium, 31 av. J.-C.). L'œuvre a pour but de donner aux Romains une épopée nationale à la hauteur d'Homère, de célébrer la nouvelle ère de paix (*Pax Augusta*) et de légitimer le règne d'Auguste en le faisant descendre d'Énée et de Vénus. Virgile y travailla pendant les dix dernières années de sa vie et, insatisfait, demanda sur son lit de mort qu'on la détruise. Auguste s'y opposa et la fit publier.
Reception
Dès sa publication, l'Énéide est devenue le texte canonique de la littérature romaine, pilier de l'éducation. Au Moyen Âge, Virgile fut considéré comme un sage païen, voire un magicien. Dante le choisit comme guide dans la *Divine Comédie*. Son influence sur la littérature occidentale est immense (Milton, Racine, etc.). L'œuvre a été interprétée diversement : comme un panégyrique du pouvoir impérial, comme une méditation tragique sur la violence fondatrice, ou comme un poème universel sur l'exil et la souffrance. Elle reste un texte fondamental pour comprendre la culture et l'idéologie romaines.
