Introduction
« Eugénie Grandet » est un des romans les plus célèbres de la « Comédie Humaine », le vaste cycle romanesque d'Honoré de Balzac. Classé dans les « Scènes de la vie de province », il est considéré comme un chef-d'œuvre du réalisme littéraire. Le roman se concentre moins sur une intrigue mouvementée que sur une analyse minutieuse des caractères et des mœurs, dépeignant avec une précision clinique l'ascension sociale d'un ancien tonnelier devenu riche et l'atmosphère étouffante de sa maison, où règnent la parcimonie et le calcul. C'est une tragédie bourgeoise où l'argent est le moteur unique des actions et le destructeur des bonheurs simples.
Resume
L'action se déroule à Saumur, dans la maison sombre et froide de Félix Grandet, un ancien tonnelie devenu l'homme le plus riche de la région grâce à des spéculations et une avarice légendaire. Sa fille unique, Eugénie, vit une existence recluse et monotone, entourée de sa mère soumise et de leur servante dévouée, Nanon. Le jour de l'anniversaire d'Eugénie en 1819, arrive son cousin Charles Grandet, fils du frère de Félix, envoyé de Paris après la faillite et le suicide de son père. Eugénie, naïve et pure, tombe éperdument amoureuse de cet élégant jeune homme. Apprenant son déshonneur et sa pauvreté, elle lui offre secrètement tout son pécule, constitué de pièces d'or reçues chaque année pour son anniversaire. Félix Grandet, découvrant ce « vol », entre dans une rage terrible et punit sévèrement sa femme et sa fille, précipitant la mort de la première. Avant de partir faire fortune aux Indes, Charles promet d'épouser Eugénie à son retour. Les années passent. Eugénie, devenue l'héritière de l'immense fortune paternelle à la mort de ses parents, vit dans le même dénuement, attendant fidèlement Charles. Celui-ci revient riche, mais cynique et corrompu par le monde, ayant oublié sa promesse et cherchant à faire un mariage aristocratique. Le roman s'achève sur le portrait d'Eugénie, riche à millions mais condamnée à une vie de solitude et de charité discrète, symbole d'une destinée sacrifiée sur l'autel de l'argent.
Personnages
**Félix Grandet** : Ancien tonnelier, il incarne l'avarice absolue et le génie calculateur de la bourgeoisie montante post-révolutionnaire. Sa passion pour l'or est maladive et destructrice. **Eugénie Grandet** : Fille de Félix, elle représente la pureté, la bonté et l'abnégation. Son amour idéal et fidèle pour Charles contraste violemment avec le matérialisme ambiant. Elle est la victime pathétique de l'ordre familial et social. **Charles Grandet** : Le cousin parisien, d'abord jeune homme sensible et malheureux, puis transformé par l'expérience en un aventurier sans scrupules, matérialiste et socialement ambitieux. **Madame Grandet** : Épouse soumise et craintive, elle meurt de chagrin et des mauvais traitements infligés par son mari. **Nanon** : La servante dévouée, brute de dévouement, seule personne à avoir une certaine influence dans la maison grâce à sa force et sa loyauté. **Les Cruchot et les des Grassins** : Deux familles de Saumur, notaires et banquiers, qui rivalisent par de constants manœuvres pour obtenir la main d'Eugénie et ainsi contrôler la fortune des Grandet.
Themes
**L'Avarice et le pouvoir de l'argent** : Thème central. L'argent n'est pas un moyen mais une fin en soi, une religion qui corrompt les âmes et détruit les liens humains (familiaux, amoureux). **La Tragédie bourgeoise** : Balzac transpose les codes de la tragédie classique (fatalité, passions destructrices) dans le cadre prosaïque de la vie de province. **Le Contraste Province/Paris** : Oppose la vie réglée, hypocrite mais parfois authentique de Saumur, à la corruption, au luxe et au cynisme de Paris. **La Condition féminine** : Eugénie est une prisonnière, d'abord de l'autorité paternelle, puis des conventions sociales et enfin de sa propre fortune. Son destin illustre le manque d'autonomie des femmes. **L'Héritage et la filiation** : Le roman interroge ce qui se transmet : la fortune bien sûr, mais aussi les valeurs (ou leur absence) et les traumatismes.
Contexte
« Eugénie Grandet » est publié en 1833, sous la Monarchie de Juillet, période d'essor de la bourgeoisie capitaliste et d'enrichissement rapide. Balzac, endetté et fasciné par les mécanismes du pouvoir et de l'argent, entreprend sa « Comédie Humaine » pour faire « concurrence à l'état civil ». Le roman s'inscrit dans le mouvement réaliste naissant, qui cherche à peindre la société contemporaine avec exactitude, en s'appuyant sur l'observation et la documentation. Il puise aussi dans le romantisme (le personnage de la jeune fille sacrifiée, la passion) mais le soumet à l'analyse d'un milieu social précis.
Reception
Dès sa parution, « Eugénie Grandet » est un immense succès public et critique. Il établit définitivement la réputation de Balzac comme maître du roman moderne. Les contemporains admirent la puissance du personnage de Grandet, souvent comparé à Harpagon de Molière, mais approfondi psychologiquement. Le roman est salué pour sa vérité et sa force. Il est devenu un classique incontournable de la littérature française, étudié pour son style, sa construction et sa profondeur d'analyse. Eugénie Grandet est une figure archétypale de la victime innocente, et Félix Grandet le prototype du avare dans l'imaginaire collectif. L'œuvre est considérée comme une introduction parfaite à l'univers de la « Comédie Humaine ».
