Introduction
William Shakespeare est une figure monumentale de la culture occidentale. Son œuvre, composée d'environ 39 pièces de théâtre, 154 sonnets et plusieurs poèmes narratifs, explore avec une profondeur inégalée la condition humaine, ses passions, ses contradictions et ses drames. Acteur et actionnaire de la troupe des Lord Chamberlain's Men (plus tard les King's Men), il a écrit pour le public populaire comme pour la cour royale, sous les règnes d'Élisabeth Ire et de Jacques Ier. Son génie réside dans sa capacité à donner une voix universelle et intemporelle à des personnages d'une complexité psychologique extraordinaire.
Jeunesse
Fils de John Shakespeare, gantier et notable local, et de Mary Arden, issue de la gentry terrienne, William Shakespeare naît et grandit à Stratford-upon-Avon. Il fréquente probablement la King's New School, où il reçoit une solide éducation classique centrée sur le latin, la rhétorique et la littérature antique. À 18 ans, il épouse Anne Hathaway, de huit ans son aînée, avec qui il a trois enfants : Susanna, et les jumeaux Hamnet et Judith. La période entre 1585 et 1592, dite des "années perdues", reste obscure, mais il est probable qu'il rejoignit Londres et le monde du théâtre durant cette décennie.
Carriere
Sa carrière londonienne débute au début des années 1590. Il devient rapidement un dramaturge à succès, associé à la troupe des Lord Chamberlain's Men, pour laquelle il écrit et joue. La troupe se produit au Théâtre, puis au Globe (construit en 1599), et enfin au Blackfriars, un théâtre couvert. Shakespeare connaît la faveur royale sous Jacques Ier. Sa production peut être divisée en périodes : les comédies et pièces historiques (années 1590, ex: "Roméo et Juliette", "Henri IV"), les grandes tragédies (1600-1608, ex: "Hamlet", "Othello", "Le Roi Lear", "Macbeth"), et les romances tardives (1608-1613, ex: "La Tempête"). Vers 1613, il se retire à Stratford, où il meurt trois ans plus tard.
Style
Le style de Shakespeare évolue considérablement, passant d'une langue sophistiquée et rhétorique à une écriture plus dense, métaphorique et naturelle. Il maîtrise parfaitement le vers blanc (l'iambic pentameter non rimé) qu'il assouplit pour imiter le rythme de la parole. Son vocabulaire est d'une richesse prodigieuse (plus de 20 000 mots différents, dont il en inventa ou popularisa des centaines). Il excelle dans le mélange des registres (sublime et trivial), l'usage de l'ironie dramatique, des soliloques pour révéler l'intériorité des personnages, et des images récurrentes (leitmotiv) qui structurent le sens de ses pièces.
Oeuvres Majeures
Parmi ses tragédies, "Hamlet" explore la mélancolie, le doute et le devoir ; "Othello" la jalousie et la manipulation ; "Le Roi Lear" la folie, l'ingratitude et la nature ; "Macbeth" l'ambition et la culpabilité. Ses comédies, comme "Le Songe d'une nuit d'été" ou "Beaucoup de bruit pour rien", mêlent intrigue amoureuse, quiproquos et réflexion sociale. Ses pièces historiques, notamment la tétralogie "Richard II", "Henri IV" (parties 1 et 2) et "Henri V", interrogent le pouvoir, la légitimité et la formation d'un souverain. "La Tempête", dernière grande pièce, est considérée comme une méditation sur l'art, le pardon et la rédemption.
Influence
L'influence de Shakespeare est incommensurable. Il a profondément façonné la langue anglaise et la dramaturgie mondiale. Ses pièces ont inspiré d'innombrables adaptations, réécritures et transpositions dans tous les arts (opéra, ballet, cinéma, bande dessinée). Des générations d'écrivains, de Goethe à Dickens, en passant par les romantiques, l'ont vénéré. Ses thèmes (amour, pouvoir, trahison, identité, mort) restent d'une actualité brûlante. Il est le symbole même du génie littéraire universel, dont l'œuvre continue d'être interprétée et réinventée à travers les cultures et les époques.
