Introduction
Oscar Wilde incarne l'idéal de l'art pour l'art et la rébellion contre le puritanisme de l'ère victorienne. Poète, dramaturge, romancier et essayiste, il a marqué son époque par son génie littéraire, son dandysme flamboyant et ses aphorismes spirituels. Sa carrière, aussi brillante que brève, a été brisée par une condamnation à deux ans de travaux forcés pour 'grossière indécence', une épreuve dont il ne se remettra jamais pleinement. Wilde reste une icône de la culture populaire et un penseur essentiel sur les relations entre l'art, la morale et la société.
Jeunesse
Né à Dublin dans une famille intellectuelle et excentrique, Oscar Wilde est le fils du chirurgien Sir William Wilde et de la poétesse et nationaliste irlandaise Jane Francesca Elgee (connue sous le nom de 'Speranza'). Il étudie aux prestigieux Trinity College de Dublin puis au Magdalen College d'Oxford, où il se distingue par son érudition et son adhésion aux théories esthétiques de Walter Pater et John Ruskin. À Oxford, il remporte le prix Newdigate de poésie et affine sa personnalité publique de dandy, prônant la suprématie de la beauté et de l'art.
Carriere
Wilde s'installe à Londres dans les années 1880, devenant une figure mondaine et un critique d'art. Il publie un recueil de poèmes (1881) et effectue une tournée de conférences très médiatisée aux États-Unis et au Canada sur l'esthétisme. Dans les années 1890, sa production littéraire atteint son apogée. Il écrit des contes ('Le Prince heureux', 1888), un roman philosophique ('Le Portrait de Dorian Gray', 1890), et une série de comédies de mœurs qui triomphent sur les scènes londoniennes : 'L'Éventail de Lady Windermere' (1892), 'Une femme sans importance' (1893), 'Un mari idéal' (1895) et 'L'Importance d'être Constant' (1895). Cette dernière est considérée comme le sommet de l'art du paradoxe wildien. Sa carrière s'effondre en 1895 après son procès et sa condamnation. Emprisonné à Reading, il écrit 'De Profundis', une longue lettre adressée à son amant Lord Alfred Douglas. À sa libération, ruiné et malade, il s'exile en France sous le pseudonyme de Sebastian Melmoth et écrit 'La Ballade de la geôle de Reading', un poignant poème sur les conditions carcérales, avant de mourir dans la misère à Paris à 46 ans.
Style
Le style de Wilde est caractérisé par l'épigramme, le paradoxe et l'ironie. Il utilise le langage avec une précision et une élégance extrêmes pour critiquer les conventions sociales, l'hypocrisie morale et la banalité bourgeoise. Ses pièces de théâtre brillent par des dialogues étincelants où chaque réplique est un trait d'esprit. Son roman 'Le Portrait de Dorian Gray' mêle le fantastique à une réflexion profonde sur la décadence, la duplicité et le culte de la beauté. Wilde défendait l'idée que l'art ne doit avoir d'autre but que lui-même, rejetant toute fonction moralisatrice ('Tout art est parfaitement inutile').
Oeuvres Majeures
'Le Portrait de Dorian Gray' (1890) est son unique roman, une fable gothique et philosophique sur la vanité, la corruption de l'âme et le pacte faustien. Au théâtre, 'L'Importance d'être Constant' (1895) est un chef-d'œuvre de la comédie des mots, une satire des mœurs aristocratiques et du mariage. 'Salomé' (1891), écrite en français pour Sarah Bernhardt, est une pièce en un acte au symbolisme sombre et sensuel. 'De Profundis' (publié en 1905) et 'La Ballade de la geôle de Reading' (1898) sont des œuvres de la période carcérale et post-carcérale, d'une intensité autobiographique et émotionnelle radicalement différente de ses œuvres antérieures.
Influence
Oscar Wilde est une figure tutélaire de la littérature moderne et de la culture queer. Son procès et son martyre en ont fait un symbole de la lutte pour la liberté individuelle contre l'oppression sociale. Son influence est immense sur les écrivains du XXe siècle, de Marcel Proust à Jean Cocteau, en passant par les auteurs de la Renaissance de Harlem. Son esthétisme a préfiguré les mouvements décadents et symbolistes. Aujourd'hui, il est célébré autant pour son œuvre que pour sa personnalité, incarnant la rébellion de l'artiste et la quête d'authenticité face aux conventions. Ses aphorismes continuent d'être largement cités et adaptés.
