Introduction
Miguel de Cervantes Saavedra est une figure monumentale de la littérature universelle, souvent surnommé 'le Prince des ingéniosités'. Son œuvre majeure, 'Don Quichotte', publiée en deux parties (1605 et 1615), a révolutionné le genre romanesque en parodiant les romans de chevalerie et en explorant la psychologie complexe de ses personnages. Considéré comme le père du roman moderne, son influence s'étend bien au-delà de la littérature hispanique, façonnant la fiction narrative occidentale.
Jeunesse
Né dans une famille de petite noblesse mais aux ressources modestes, Cervantes passe son enfance à Valladolid, Cordoue, Séville et Madrid. Sa formation scolaire est limitée, mais il devient un lecteur vorace. En 1569, il fuit l'Espagne après une condamnation pour blessures et se rend en Italie, où il s'imprègne de la culture de la Renaissance. En 1571, il s'engage dans les tercios espagnols et participe à la bataille de Lépante, où il reçoit trois coups d'arquebuse, dont un qui lui paralyse la main gauche, lui valant son surnom. En 1575, sur le chemin du retour, il est capturé par des corsaires barbaresques et passe cinq ans en captivité à Alger, subissant plusieurs tentatives d'évasion ratées avant d'être racheté par des religieux trinitaires en 1580.
Carriere
De retour en Espagne, sa carrière littéraire démarre difficilement. Il écrit des pièces de théâtre et publie son premier roman pastoral, 'La Galatea', en 1585. Pour subvenir à ses besoins, il occupe des emplois ingrats comme commissaire aux approvisionnements pour l'Invincible Armada et percepteur d'impôts, ce qui lui vaut plusieurs séjours en prison pour irrégularités comptables. C'est probablement lors d'un de ces emprisonnements qu'il conçoit l'idée de 'Don Quichotte'. La publication de la première partie en 1605 est un succès immédiat, mais ne résout pas ses problèmes financiers. Il publie ensuite les 'Nouvelles exemplaires' (1613), un recueil de nouvelles pionnières, et 'Les Travaux de Persille et Sigismonde' (publié à titre posthume en 1617). La deuxième partie de 'Don Quichotte' paraît en 1615, peu avant sa mort, en réponse à une suite apocryphe publiée par un autre auteur.
Style
Le style de Cervantes est caractérisé par sa polyphonie et son ironie. Il maîtrise à la fois le langage élevé et le parler populaire, créant un réalisme vivant. Son génie réside dans sa capacité à mêler le comique et le tragique, l'idéalisme et le réalisme. Il utilise fréquemment la mise en abyme, les récits imbriqués et les jeux métalittéraires, brouillant les frontières entre fiction et réalité, auteur et narrateur. Son écriture est profondément humaniste, explorant la liberté individuelle, l'illusion et la folie avec une profonde empathie.
Oeuvres Majeures
Son œuvre majeure est incontestablement 'L'Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche', une parodie des romans de chevalerie qui se transforme en une méditation profonde sur la nature de la réalité, de l'art et de l'idéalisme. Les 'Nouvelles exemplaires' (comportant des récits comme 'Rinconete et Cortadillo', 'Le Licencié Vidriera' ou 'La Petite Gitane') sont des chefs-d'œuvre du genre court, mêlant réalisme social, intrigue picaresque et profondeur psychologique. Son dernier roman, 'Les Travaux de Persille et Sigismonde', est une épopée byzantine complexe. Son théâtre, bien que moins célèbre, comprend des pièces comme 'Les Deux Jeunes Filles' ou 'Le Retable des merveilles'.
Influence
L'influence de Cervantes est immense et fondatrice. 'Don Quichotte' est considéré comme le premier roman moderne, inaugurant des techniques narratives comme la perspective multiple, la caractérisation psychologique profonde et l'auto-réflexivité. Il a influencé d'innombrables écrivains, de Fielding, Sterne et Dostoïevski à Flaubert, Melville, Kafka, Borges et Rushdie. Les figures de Don Quichotte (l'idéaliste) et Sancho Panza (le matérialiste) sont devenues des archétypes universels. Son œuvre a également inspiré les arts visuels (Goya, Daumier, Picasso), la musique et le cinéma. Il est le symbole même de la littérature espagnole et de la langue castillane.
