Introduction
Léon Tolstoï est une figure titanesque de la littérature et de la pensée. Aristocrate terrien devenu apôtre de la simplicité et de la non-violence, son œuvre immense explore les profondeurs de l'âme humaine, les mécanismes de l'histoire et les quêtes de sens face aux conventions sociales. Son influence dépasse largement le cadre littéraire pour toucher à la philosophie, la religion et l'éthique politique.
Jeunesse
Orphelin très jeune, Tolstoï est élevé par des tantes à Iasnaïa Poliana, le domaine familial qui restera son ancrage vital. Il étudie les langues orientales et le droit à l'université de Kazan sans obtenir de diplôme. Jeune homme dissipé, il tient un journal intime qui deviendra le laboratoire de son introspection constante. Il s'engage dans l'armée, participant à la guerre du Caucase et à la défense de Sébastopol (1854-1855), expériences qui nourriront ses premiers récits réalistes, les 'Récits de Sébastopol'.
Carriere
Sa carrière littéraire débute avec une trilogie autobiographique ('Enfance', 'Adolescence', 'Jeunesse', 1852-1857). Après un voyage en Europe, il se retire à Iasnaïa Poliana pour se consacrer à l'éducation des enfants des paysans et à l'écriture. Les années 1860-1870 voient la création de ses deux monuments : 'Guerre et Paix' (1865-1869), épopée historique et familiale sur les guerres napoléoniennes, et 'Anna Karénine' (1875-1877), tragédie conjugale et tableau de la société russe. Après une crise spirituelle profonde vers 1880, il rejette son œuvre passée, l'Église orthodoxe et l'État, pour développer une philosophie chrétienne anarchiste basée sur la non-résistance au mal, la pauvreté volontaire et l'amour universel. Cette période produit des essais ('Ma Confession', 'Le Royaume des cieux est en vous') et des nouvelles didactiques ('La Mort d'Ivan Ilitch', 'La Sonate à Kreutzer', 'Résurrection'). Excommunié en 1901, il devient le guide moral de disciples du monde entier, jusqu'à sa fuite et sa mort dans une gare en 1910.
Style
Tolstoï est un maître du réalisme psychologique. Son style se caractérise par une précision clinique dans la description des états d'âme et des motivations, qu'il dissèque avec une implacable lucidité ('la dialectique de l'âme', selon le critique N. G. Tchernychevski). Il use abondamment du monologue intérieur et du flux de conscience. Son écriture alterne entre des scènes intimistes d'une grande intensité et de vastes fresques historiques ou sociales, le tout servi par un langage d'une apparente simplicité mais d'une profonde efficacité. Il cherche toujours la vérité humaine, fût-elle inconfortable.
Oeuvres Majeures
'Guerre et Paix' est une épopée romanesque qui mêle l'histoire de cinq familles aristocratiques aux événements des guerres napoléoniennes, interrogeant le rôle des individus dans l'Histoire. 'Anna Karénine', considéré comme le roman parfait, explore les thèmes de l'adultère, de la famille, de la foi et du bonheur à travers le destin tragique d'Anna et la quête spirituelle de Lévine, alter ego de Tolstoï. 'La Mort d'Ivan Ilitch' est une nouvelle saisissante sur la prise de conscience de la mort et de la vanité d'une vie conventionnelle. 'Résurrection' est un roman à thèse dénonçant l'injustice du système judiciaire et pénitentiaire.
Influence
L'influence de Tolstoï est colossale et double. En tant qu'écrivain, il a élevé le roman réaliste à son apogée, influençant des générations d'auteurs (Dostoïevski, Proust, Gide, Hemingway, Pasternak). Son analyse psychologique a marqué la littérature mondiale. En tant que penseur, son appel à la non-violence, à la désobéissance civile et à une vie simple a directement inspiré des figures comme Gandhi (avec qui il correspondait) et Martin Luther King Jr., faisant de lui un précurseur de la résistance pacifique du XXe siècle. Le 'tolstoïsme' reste un courant de pensée influent.
